腊子口附近，枪声大作，董福祥所部数十人，一面开枪射击，一面向峡谷败退。董福祥所部虽然能征善战，但也抵挡不住蝗虫一样的叛军不要命的进攻，清军丢下一百六十具尸体，伤亡超过半数，这才撤出阵地。
清军依托腊子口的天险，构筑十道工事，如今的只剩下腊子口那三十米的天险，再往后退，就把天险拱手相让，身后的群山，可以翻越过去。
刘锦棠带领一群战士站在峡谷口接应董福祥所部，看见清军只剩下一百四十多人，而且以伤残居多。
“刘州同，属下无能，没有守住阵地。敌人太多了，怕是有上万人。”董福祥捂住渗血的手臂，脚步踉跄，走路都需要人搀扶。
“嗯，董都司好样的，能够坚持一天半时间，我记你一功。”刘锦棠地位特殊，许多手下的官职比他大，他就是老湘军的二当家，军阀地位已成，无人可以撼动他的地位。
“属下还能战，等我包扎好伤口，我还要为死去的战友报仇。”董福祥对敌人残忍，对属下要求更严，败退是军人的耻辱，只有胜利才能洗刷失败的屈辱，或者全部战死在沙场上。
“好样的！我给你们休息一天的时间，明天继续战斗。”刘锦棠大声命令，让所有的战士听见，也让所有的战士看见，湘军战士只要不死，就要战斗到最后一刻。
清廷对于老湘军，充满戒惧之心，这支军队的战斗力太强悍了，害怕湘军造反。所以虽然刘锦棠屡立战功，但朝廷一直压制他的官职。
一切皆有天数，李国楼向左宗棠提出麻痹金积堡的马化龙，让清军和回军扯牛皮，在谈判桌上消磨时间，左宗棠听进去了，让老湘军提督刘松山全权负责和回军马化龙的谈判，这件事将改变很多人的命运。
清军兵力部署在峡谷口，凭借地理优势，阻击想要窜入四川的叛军。此时刘锦棠手里已有三千人马，以杂牌军居多，但在湘军义无返顾的气势下，这三千名清军，已被刘锦棠拧成一股绳，这三十米的峡谷口，就是他们决战的战场，不能后退一步，敢后退者死路一条，残酷的湘军军法比楚军军制更甚。天下第一强军，绝不是浪得虚名，曾国藩亲自建立的湘军，那种超强的凝聚力，让三千名清军充满对战斗的渴望。
一面面“锦”大旗，耸立在高山上，为了这面光荣的旗子，三千名清军抱定赴死的决心。
远处山林中，起义军的军鼓有节奏的敲击，一面面日月旗，迎风招展，气势如虹，起义军已经攻破九道清军建立的工事，消灭了一百多名辫子狗。眼前还有最后一道天险——腊子口峡谷。只要攻破这道天险，四川就会被起义军踩脚底下。
雷恒对着成百上千名起义军战士，潇洒的挥动马鞭，傲然道：“弟兄们，我们要求活，屠夫左宗棠想困死我们，以为一座高山就能阻挡我们前进的步伐，我们是坐以待毙，还是冲过去？”
“冲过去！”
“冲过去！”
“冲过去！”
山呼海啸的呐喊声，在山谷里回荡，成百上千名起义军手里拿着*，振臂高呼。狭路相逢勇者胜，他们是世界上最勇敢的人，谁敢阻拦起义军求活的道路，就用*把拦路狗炸得四分五裂，气势代表决心，起义军残酷的军法，让这些战士没有回头路。
雷恒已经被起义军宣传成神仙一样的人物，原本的络腮胡子不见了，精心修饰过的两撇小胡子，骄傲的翘起，“杀高连升，占领延安，突破李字营两面围剿，等等诸如此类的一路杀伐！”都成为雷恒身上的传奇，现在腊子口就是他神话的见证之地，雷恒仰望腊子口峡谷，期盼又一个神话诞生。
山路陡峭，笨重的*炮拖不上来，起义军手里还有三十门铜炮，被马拉、人扛，拖至峡谷外。
“快看敌人的大炮！”躲在峡谷口高处的一名清军观测手首先发现了敌人的举动。
“包一顿饺子给敌人吃，给我狠狠的打！”刘锦棠挥动拳头，下达作战命令，蝼蚁一样的起义军，不放在眼里，关键是敌人的大炮。雷恒所部的那几门大炮，是清军最大的威胁。
轰！轰！
峡谷内清军发现敌人的铜炮，居高临下，四十门铜炮、*炮，率先开炮，轰炸敌人的炮兵。
“啊啊啊啊！”
起义军被炸得血肉横飞，断肢残骸遍地，至少一半的铜炮直接被炮弹炸毁，其他十几门铜炮，又被拖进密林深处，不敢露头了。此时才想起清军居高临下，把他们的炮兵阵地看得一清二楚。而他们看着陡峭的崖壁，连一门敌人的火炮也没看见。
起义军前线指挥官牧野看着逃回树丛中的起义军，嘴里喃喃自语，连站在他身边的亲兵也听不清他在说什么？牧野原为雷恒的亲兵队长，是雷恒嫡系。他嘴里唠叨的话，就是“高连升不是我杀的！”
如今起义军看似兵强马壮，其实危在旦夕，没路可去是起义军最大的危机，左宗棠的大军随时会把他们包围，又没有天险可依，攻破的几座小县城没有地理优势，只能劫掠一票，就放弃残破的几座县城。清军原本对回军的战略就是围堵，所以哥老会在大西北扯旗造反，遇到的第一道难题就是险关要道都在清军手里。起义军对于大的府城，只能望洋兴叹，想打下岷州府城，可又没能力发起大规模战役。
腊子口天险近在咫尺，牧野看着那道峡谷口，心里充满恐惧和焦虑，湘军第一悍将刘锦棠坐镇腊子口，他没有信心攻下这座险关。攻破沿途的九道关隘，起义军已经牺牲六七百人，董福祥的回民军是多么强悍，已经领教过了，连一个回民军俘虏也没抓住，这是一支不要命的军队。牧野对于未来不抱希望，拼光拉倒，攻破腊子口进入四川，那就是天意眷顾哥老会，起义军要在四川建立一个汉人的帝国。若是起义军死伤惨重，拿不下腊子口，牧野还有一道保命符，一双狡兔一样红彤彤的眼眸，盯着走入密林深处的大哥雷恒。
牧野指挥老兵，老兵让新兵赴死，准备冲入腊子口的一千多名起义军，连枪也没有，他们手持简陋的长矛，腰带上插着四颗*，雷恒说得好听让起义军求活，其实就是把这些新兵当做炮灰。
上千名起义军新兵无路可退，为了民族大义，反清反压迫，汉族岂能受异族的压迫，要抗争、要求活、要造反，他们只有勇敢往前冲。紧紧捏住长矛，把裤腰带勒紧，就怕奔跑时*掉了，也不想想有没有可能跑至清军百米之内。树林里黑压压的人群，整装待发，幻想他们第一波攻势，就能攻破腊子口，还能成为杀清妖的战斗英雄。他们只有靠幻想才能支撑前进的动力，看着笔直陡峭的峡谷口，哪有不怕的人？适才炮兵已经折戟沉沙，现在轮到他们这些新兵，一张张僵硬的脸，男女老少都有，他们属于起义军的累赘，第一波进攻，就把这些人清除。
军鼓敲击人心，让人提心吊胆，腊子口峡谷里的清军，等待敌人的出现。刘锦棠善于治军，手下人把他奉若神明，原本隐藏在清军里的哥老会成员，突然有了崇拜的偶像，人称小李广的刘锦棠，果然有飞将军的神采，早就料到敌人会来进攻腊子口。清军里的不安定因素，从刘锦棠到达腊子口之后，就消失不见了。有两名哥老会大哥，还誓不罢休，还想蛊惑手下人起义，转眼就被人告发，人头落地。
刘锦棠的话，一言九鼎！说过对战士们过去加入哥老会组织既往不咎，便不再清算老账，对每一个战士视如己出。
原腊子口营官秦罐，慷慨陈词，赌咒发誓要与兄弟们同生共死，对于加入哥老会的二哨队伍一视同仁。有这样的长官，战士们都愿意付出生命，保卫这面“锦”字大旗。秦罐早就放弃秋后算账的想法，恨不能掏出心来，让弟兄们鉴别一下，他的赤胆忠心。
那些原本隐藏在民团里的哥老会成员，更是对刘锦棠感激涕零，这些人加入哥老会，只是为了做生意方便，在地方上兜得转，并没有造反之意。现在好了，一道豁免令，所有的罪过都成为过去。造反和混迹于黑道，是两个概念，他们自诩是英雄好汉，理应跟随一个顶天立地的大哥。雷恒算个屁，从来没听说过。
“飞将军”刘锦棠才是他们的主公。
腊子口里的清军居高临下，躲在阵地里，紧紧盯住峡谷口，急促的鼓声，让人喘不过气来。一面面日月旗从树丛里冒出，彷佛是幽灵一样鬼魅。数枚炮弹从他们头上划过，那是炮兵战友率先出击开炮了。
轰！轰！
炮弹落入起义军的阵营，把敌人的阵型炸得七零八落，硝烟未散，高举战旗的起义军勇往直前，奋不顾身的冲向腊子口峡谷。密密麻麻的人群，像疯狗一样，嘴里大叫，“杀！”
爆豆一样的响声，此起彼伏，清军居高临下射击，向着人多的地方射击。扣动扳机、拉动枪栓、退膛、装上第二颗子弹、再次扣动扳机，至于瞄准射击，那是奔跑的敌人，不容易瞄准，大致射一处方位就成。清军占尽地利优势，有稳固的阵地，就算敌人跑至百米之内，扔出一颗颗*，也不容易扔上来，很多*扔至崖壁上，反弹下来，只是升起一道道烟雾，并没有形成杀伤力。
反观上千人的起义军，就是一个个活靶子，*在起义军队伍里爆炸，接下里便是子弹横飞，一个个起义军战士捂住渗血的胸口，软绵无力的倒毙在峡谷口，一层又一层尸体，叠加在一起，后面的人还在往前冲，“杀！”
好不容易冲入峡谷口的起义军，面临两面夹击，两旁的*如雨点一样落下来。
“啊啊啊啊！”
起义军惨叫不断，升腾起的一阵阵烟雾，把所有人的眼睛遮住，手里的*还没有甩出去，便在手里爆炸了。腊子口易守难攻，看似短短的三十几米距离，想冲过去比登天还难。一千名起义军前仆后继，冲向峡谷口，他们的命运早已注定，连枪都没有的一群炮灰，哪有机会成为杀清妖的英雄。他们是起义军用来消耗敌人弹药，以及侦察敌人火力配置情况的。
这一千名起义军只是雷恒手里的炮灰，死不足惜，他连眼皮子也没眨，喃喃自语道：“辫子狗家底蛮厚的嘛。命令第二波攻势，等天黑开始。”
雷恒要把腊子口战役，打成冷兵器时代的肉搏战，想要人多势众来攻破这座险关。他不急还有时间，让起义军吃饱喝足，等待黑夜的来临。（未完待续）
