张铁桨和张笑天是同乡，都是王楼乡人，同族但地位相差悬殊，张笑天是地主阶层，张铁桨则是卖苦力的长工，原本不在一个锅里吃饭，现在有了共同的语言。两人正在叹息，生不逢时，遇见李国楼这个丧门星。
“笑天哥，你现在就是说客的角色？”张铁桨喝了一碗姜汤，一股暖流在五脏六肺里流转，身子骨开始发烫，知道没有性命之忧，他是从湖里被新武军捞起来的。张铁桨投书时嚣张跋扈，一幅顶天立地的好汉状，很多新武军战士都记得他，就算像一只落汤鸡打捞上来，还是有人认出他来。把他当做大人物了，故此待遇就比其他俘虏要好一些。
“哎！先混个脸熟，义和拳、长枪社那帮王八蛋，属于臭不要脸的，丢尽我们山东人的脸。我现在属于戴罪立功的投降分子，将来怎么样，要看李大人脸色行事，这个人不简单，属于天外高人，没法和他斗。上次你还取笑我，认为我没种，让我受到胯下之辱，现在你不是一样。第一句话就说认识张豪杰，也不怕丢人。”张笑天嘴上大叹苦经，心里暖洋洋的，他是现代版的韩信，能屈能伸，好日子就在眼前，微山岛上逃出去的难民，把财物都埋起来了，他这次回来，就是把财货全部挖出来。
说来张笑天自己都不相信，他是地主家庭出身，识文断字，李国楼对他刮目相看，许以九品知事的官职，说他是当官的料，将来可以造福一方百姓，是七品知县的命。这莫非是黄粱一梦？
“哎，我也没想到败的那么快，原想打不过，杀出一条血路，哪里都可以逃。没想到李国楼他娘的还有蚊子船，只能束手就擒。张豪杰还是挺大方的，归顺他总不会错，我还有点存货藏在岛上，五十块银元就是张豪杰赠予我的。现在想想真不该回去，孙桂陆、周天伦不是明主，竟然对自家兄弟下毒手，我真是瞎了眼。”张铁桨狠命的一拳，竟然把木板墙砸破。吓得他吐了吐舌头，不好意思的瞅眼张笑天。
张笑天只当没看见，把头扭到一边，叹道：“李国楼派来的蚊子船太厉害了，那些*造成的伤亡很大。但最可怕的是船头上安装的撞角，铁锤号就是被撞角击沉的，这仗简直是一面倒的大屠杀。幸好李国楼心慈手软，没把你击毙在水里。”
张铁桨庆幸的说：“我也不相信李国楼会杀光岛上的居民，可是人言可畏，以为新武军真的会乱来，现在看来，李国楼还是肯给我们一次改过自新的机会。”
“跟孙家人，没好下场，识时务者为俊杰，王楼乡人都跟定李国楼啦！”张笑天叫得大声，故意让外面的人听见，见证了微山湖大战，让他对李国楼充满敬仰，适才就是他首先呼喊“万岁”，之后，万岁声，响彻云霄。一阵脚步声，由远至近，让两人小心谨慎的闭嘴。
木门打开李国楼走进船舱，俨然而笑道：“哪位是山东好汉张铁桨？”
房间里只有两人，张笑天识趣的站起身，抬手引见，道：“李镇台，这位就是我的同乡，人称神臂铁桨的张炉子，因名气太响，大家都叫他张铁桨。”
“张铁桨见过李镇台，还望李镇台收留。”张铁桨单腿跪地，抱拳行礼，没把自己当做俘虏，只当是投奔大哥的山东好汉。
“好！本官收了你，以后有福同享有难同当。张铁桨如今孙桂陆逃回微山岛，后患无穷，我需要有人深入虎穴，铲除祸根，你有没有这个胆量？”李国楼神情凝重，扶起张铁桨，两道清澈的眼眸紧盯着张铁桨，有股震慑人心的气魄。
犹豫只在刹那之间，张铁桨纳头便拜：“李镇台看得起我，我豁出这条命走一遭，绝不辜负李镇台的信任，不是孙桂陆死，就是我亡。”
“好！拿酒来！本官敬张铁桨一杯，以后你就是我的兄弟，你的家人，我会照顾的。”李国楼眼眶湿润了，做戏的本事与生俱来，让人感动莫名，有了士为知己者死的决心。连旁边的张笑天也有了胆气，恨不能插翅飞上微山岛，替李国楼扫除魑魅。
张铁桨很有英雄气概，找了四名生死之交，乘上一条小舟，五个人、四条枪、三把刀，身怀利刃，便启程向微山岛进发，一副壮士一去不复返气概，让李国楼不由得感慨山东自古出英豪。
濛濛细雨之中的微山岛，充满神秘的气息，变化莫测的人心，让人期盼奇迹的发生。
在张笑天的引路下，新武军冒雨向微山岛的南侧浅滩展开攻击，一阵狂轰乱炸，就把一百多颗炮弹倾泻至滩头上。天底下只有李国楼舍得挥霍炮弹，若是其他军阀便是要用人命去填。
下雨，旗语指挥失灵，各艘大船之间的协同作战能力出现脱节，需要小舟在中间传递消息，这一来一回时间上浪费不少。李国楼原本想让火炮延伸攻击，让五百义和拳拳民展开登陆战，牺牲一些义和拳拳民，看一看敌人的火力配置，可是调度起来颇为周折，时间一分一秒的流逝，还未形成像样的攻击阵型。
等到二十艘帆船摆出登陆的架势，李国楼打起退堂鼓，已经下午四点钟了，天色更加昏暗，这仗打得没有意义，完不成既定目标，连巩固滩头阵地的时间也不充足。少数人马登上岛屿，没有巩固的阵地，非常凶险，晚上就会被敌人消灭。
李国楼下令撤兵，传令官没走，便给平安叫住了，抱拳执礼道：“慢！李镇台，属下认为今天一定要让义和拳拳民登上微山岛，生死由天，已经管不得了那么多了，五百壮士拼死也要登上微山岛。否则明天世事难料，到时义和拳不能服众，人心反而要散。”
李国楼看了一眼蒙着面纱的“朱红灯”，问道：“朱红灯，你怎么看？”
朱红灯（何仙姑）抱拳道：“平安姑娘说得没错，我五百壮士已经准备好了，随时替大清血洒疆场，还请主公，更改军令，按照原计划进攻。”
李国楼哈哈一笑：“好！差点小瞧五百壮士了，告诉杨金和不要守了，登上微山岛就杀出一条血路。张笑天，你去带路。”
站在一边的张笑天硬着头皮道：“是！还请主公看我的表现。”
张笑天颇为无奈，哪敢违反军令，说一个“不”字，那是要掉脑袋的。只能带着朱雀社的八十名精兵，乘坐二艘帆船，杀奔微山岛。炮弹在身边掠过，溅起巨大的浪花，子弹从耳边呼啸而过，死亡就在身边。张笑天没有退路，登上岸还有活路。他第一个跳进齐腰深的湖水，推动船筏子，叫道：“弟兄们，为了李国楼前进！”
湖面上的二十多艘帆船冒着枪林弹雨向微山岛前进，战士们高呼，“为了李国楼前进！”
奋勇争先的义和拳五百壮士，开始浅滩登陆战，站在水里向岸上开枪，接近岸边之时，扔出一颗颗*。迎接他们的是稀稀拉拉的枪声，一听就是敌人不多。
被子弹击中的拳民躺在水里，鲜血殷红湖水，一具具尸体飘浮在湖面上。杨金和没看周围的惨况，站在木筏上拼命的擂鼓，登上岸就是英雄好汉，义和拳的美名传遍天下，失败就自杀，无颜见父老乡亲。
喝了符水的五百壮士就像打了鸡血一样，嗷嗷怪叫的冲上岸，端着刺刀就往枪响的地方飞奔，大叫，“神鬼让道，刀枪不入！”
长枪社的五百精兵在后压阵，他们是进攻的第二梯队，他们的十艘帆船离岸只有五百多米，随时会被李国楼派遣。主将刘堂谷看着微山岛，又看了眼后面的鱼鹰号。
刘堂谷敬畏义和拳的勇猛，他手下的弟兄没胆量不要命的冲锋，盼望李国楼不要用他的人马，不过嘴上却道：“他奶奶的，主公怎么还不下军令啊？急死我了。”
“三哥，义和拳喝符水，你看看人家那个气势，足以吓退一切妖魔鬼怪，怕是真给朱红灯这个娘们搏对了。这招我们要学，否则我们何以立足。”旁边一名头目在旁摇头，长枪社的人对义和拳充满愤恨，因为义和拳是从长枪社分化出来的组织，原本是一个社团的。
长枪社属于保卫家乡的民间组织，而义和拳则在这个基础上，加入很多迷信色彩，很会包装自己，两厢一比较，老百姓当然更相信会法术的义和拳。现在是互相挖墙脚，见不得对方比自己过得好。
“可惜二哥受伤了，我们少了一个主心骨啊！若是由二哥出面，那两个元宝李国楼会不收？都怪我好心办坏事，没到位啊！看看义和拳那帮人，把朱红灯送给李国楼了，不是照单全收嘛，还不是彻头彻尾的伪君子。”刘堂谷扼腕叹息，感叹天意弄人，只怪他嘴笨，没有抱上李国楼的粗腿，眼睁睁看着义和拳占了上风。
“三哥，快向李国楼请战，等战局定了再战，有屁用。雪中送炭，李国楼就不会忘记我们长枪社的功劳。”小头目盯着战场看，虽然雨雾迷蒙，但老于世故，看出问题的症结所在。
“传令官，速向李镇台禀告，长枪社的五百壮士开始登岸，请求炮火支援。”刘堂谷更加厉害，将在前，冲锋在前，哪里需要听令，杀过去再说。刘堂谷有样学样，亲自敲击大鼓，船头插上绿旗，一副一往无前的架势。
开弓就没回头箭，战况出乎李国楼的意料，长枪社的五百壮士杀向微山岛了。这就是战争，算得出开始，料不到过程，李国楼没想到在山东练出两支敢死队来，他只用四座小岛，就把义和拳练成一支敢于肉搏战的队伍，这对*的福还是祸？
李国楼只能顺势而为，继续轰炸敌人的敌阵，调整火炮的攻击范围。
苏元春、李运捕、李运开纷纷登上鱼鹰号，向李国楼请战，战况一激烈，人的头脑就会冲动，李国楼不为所动，不肯把一千多名新武军投入登陆战之中，这是他的看家老底。李国楼还在咬牙坚持，伤亡是值得的，但让新武军承受这种无谓的伤亡，就是主将的失职。
但情况出乎李国楼意料，一艘巡弋的蚊子船传来友军消息，常胜军从微山岛西面登岸了，兖州军正从北面抢滩，汉纳根率领北洋水师大捷，擒获敌人的主力战船“铜锤号”。
说实话，李国楼表情有点尴尬，旁边的新武军将官都看得出来。李国楼干咳一声，赞叹：“好啊好啊！友军大捷，都敢于夜战，那我们新武军还怕什么？给我杀向微山岛，把敌人消灭光。”
“早干嘛去了！”苏元春低头咕噜一声，声音正好让李国楼听见，不过他一点也不怕，因为他已经顺着绳梯爬下去了。
其他几名军官纷纷离开指挥船，登上自己指挥的战船，指挥部署战士，连夜向微山岛进发。
天色越来越暗，快要天黑了，不过此时雨停了，天助新武军。可以看见一盏盏马灯在湖面上升起，微山岛上亮起马灯的光芒，甚至有火把出现，枪声四起，听不见炮声。李国楼站在甲板上，脱掉钢盔，挠挠头，自言自语：“我这是怎么了？这么多事都没算出来。”
郑横担捻着鼠须，笑道：“李镇台，稍安勿躁，都是你的功劳，你是总指挥，说书人会把你编写成上知天文下知地理的神人，你比白蛇郎君还要神奇。”
李国楼轻叹一声：“白蛇郎君还是有可取之处，这个人会看天象，做个看星象史官还是合格的，这次给白蛇郎君颁发甲等功。再颁一道敕令，训斥他一通，让白蛇郎君熟读《三国志》里面的左慈传。”
“是！属下这就去办。”郑横担惊悚的一凛，原来李国楼动过杀机，幸运的是一场大胜让李国楼变成大慈大悲的菩萨，封赏白蛇郎君为甲等功。若是被白蛇郎君算准，后果就是人头祭天。
平安蹑影随行，把一件猩红的大氅披在李国楼肩上，温柔的说：“李镇台，外面风大，小心着凉。”
李国楼拍一拍平安的手，低声道：“嗯，辛苦你了。”
平安吹气如兰，附在李国楼耳边，说道：“小楼哥，微山岛之战，我是首功之臣，别忘了赏啊。”
李国楼微微斜视，没有把心里话说出来，平安为了一己之私，让战士血洒疆场，做无谓的抢滩战斗。原本按照他制定的战术攻打微山岛，伤亡数字会很小。
但怎么说呢？凡事有利有弊，兵是靠打出来的，微山岛一战，把数支兵马练成有血性的敢死队。从带兵的角度看，平安反而更胜他一筹，他倒是像一个账房先生，拨弄着算珠，小肚鸡肠的看着账册上的数字，让人看轻，连手下人也看出他的犹豫不决。
李国楼亲吻平安的脸颊，奸笑道：“嗯，是要好好赏你，明天让你骑在我身上。”
平安恼恨的使出捶打功，两只粉拳砸向李国楼胸口。（未完待续）
