夜色渐渐笼罩了墨西拿附近的群山。
暮春的墨西拿，如同笼着轻纱的美人。夕阳的暖意从起伏连绵的浓绿上褪去。天空自浅淡澄净的湛蓝，转为深暗幽远的群青。地处西西里岛尖角上的墨西拿港，三面环海。此刻远方海平线上，最后一抹艳丽的火红慢慢沉寂。青铅般的暮色逐渐浓重，笼盖四野。
黄昏里，一艘涂着大红十字的武装飞行船正在靠近墨西拿，银色涂装反射着淡血般的霞光。高高的了望塔上，卫兵吹响了三长一短的号声。这代表着特别的入港许可。在这艘飞行船面前，任何人都得让路。
武装飞行船在军队专用的泊位靠港。大约五十名重装步兵已经列队在下面等候。船刚停稳，大队民夫就在这些步兵的监视下排队走上舷梯。他们把大桶的食物和清水搬上船，搬走船上的空桶。一些满脸疲惫的骑士和步兵从船头的人员出入口下船。在舷梯下方，一列锐气旺盛的骑士带着他们的从属士兵，正等待着换班。
交接的骑士们简单地拥抱了一下，互相祝福。他们戴着教廷骑士特有的橄榄型尖盔，身披绣有红色十字的白袍。这是教廷的精锐武力——圣殿骑士团的标志。在这些圣殿骑士的胸甲上，靠近心脏的部位镶嵌着一枚鲜红的宝石十字架，他们属于骑士团中仅次于十二审判骑士的阶级——蔷薇十字骑士。
唯一没有换班的是骑士队长。这个沉稳的中年汉子正站在船头指挥舱的舷窗边，冷静地看着那些即将上船的新部属。他用手轻按左胸，神色凝重，似乎守护着什么重要物品。
简单补充了一点口粮和清水之后，飞行船再度出港。强大的斥力引擎开始提升出力。作为动力来源，镶嵌在引擎内壁的浮游石在滚烫的蒸汽刺激下，慢慢变得明亮。巨大的银色飞行船摆脱了船坞上定位用的浮爪，再度飞向天空。飞行船侧翼几个炮塔上的士兵警惕地操控着大型弩炮，随时准备迎击可能出现的敌人。
航行似乎已经持续了很久，飞行船显得很唐颓。它已经损失了左舷第三、第五炮塔和一个升降稳定舵，漂亮的银色躯体上布满了电火留下的黑色痕迹，以及程度不同的撕裂和孔洞。但这一路艰险并没减低骑士们达成使命的意志。鬓发斑白的骑士队长沉稳地坐在指挥位上。夕阳的余光晒到他的脸。他被战火硝烟熏成暗蓝色的眼睛眯着。在他目力所不及的地平线远处，是此行的终点——罗马。
太阳彻底沉没之后，星光渐渐亮起来。在船头正对的方向，星星的下面，一群黑点正快速靠近。
“怎么会有那么多鸟……”
骑士队长打断了经验不足的新部下。他用力把手一劈，大吼一声：“是鸦人兵！全舰，作战准备！”
飞行船上的汽笛拉响了战斗警报。圣殿骑士团的步兵们在通道上跑来跑去，把大箱的箭朝炮塔送。炮手转动着弩炮，开始瞄准那些越来越近的黑影。
“攻击！”
弩炮开始发射。优质紫杉木弓臂在强力旋转曲柄控制下，喷出一连串重箭。圆鼓型的箭匣疯狂地转动着，一百五十羽的标准箭匣很快就射空了，由守在一旁的步兵换上新的。
飞行船上还能动作的八门弩炮一起开火，瞬间覆盖了船头前方的天空。鸦人兵敏锐地散开了，但还是有许多被射穿翅膀，惨叫着坠落。他们不顾性命地顶着箭雨扑上来，终于有一些运气好的穿透了弩炮布下的防线。
船头右舷第一炮塔的弩炮手正在追击一群挤得稍密的鸦人兵，突然发现下方有几只漏网的家伙正朝他扑过来。他惊惶地试图按下炮口，但已经来不及。一双漆黑的翅膀裹着黑黝黝的肌肉在炮手恐惧的瞳孔里不断放大。雪亮的锋芒闪过，他被一支套着铁尖的硬木长矛钉穿在炮位上。长矛非常锋利，扎穿了炮手的胸铠，又穿透包着硬革的实木座椅。炮手颤抖着，双手紧紧抓住矛柄。他鼻孔和嘴里都溢出了血，明显活不久了。
一击成功的鸦人兵嘎嘎笑着，转动着矛柄把长矛从炮手胸膛里抽出来。凑近了看，这个被骑士队长称为鸦人兵的飞行生物非常丑，皮肤漆黑，眼珠血红，上半身肌肉暴绽，双腿却瘦而坚硬，长满了细鳞。很难想象正常人能长成这个样子，更不用说它背后还有一对黑色肉翅，羽毛闪着森蓝光泽。
越来越多鸦人兵扑到船上，就象一群虎鲨在围捕一头巨大的*。他们从各种通道钻进船体，和圣殿骑士团的步兵们展开肉搏战。在骑士团中属于下等阶级的步兵们展现了大大超出他们薪水的勇气。他们和鸦人兵反复争夺每一间舱室，每一条走廊。血把硬木地板弄得粘糊糊的，许多人因为滑倒而战死。
在狭窄的通道内肉搏，鸦人兵并不比轻装步兵更有优势。失去回旋空间之后，他们的翅膀显得有些累赘。明知这样的接近战对自己很不利，但鸦人兵仍然不管不顾地往船上扑。直到天空再也没有盘旋的鸦人兵时，飞行船的轨迹终于开始不稳。船尾的升降稳定舵一个接一个冒出浓烟，巨大的银色船体渐渐无法支撑，倾斜着往地面栽去。
骑士队长大声命令他的新下属：“去军马舱，准备弃船！”
年轻的圣殿骑士们争先恐后地奔出指挥舱。老骑士回头最后望了一眼悬挂在船头正前方的圣母像，在胸口划下一个十字。他大步离开指挥舱。在一片混乱的喊杀和惨叫声里，他的步伐仍旧从容不迫。
军马舱其实就是救生舱。为了应对坠毁带来的强烈冲击，整个舱体悬浮在魔力构成的柔软障壁中。即便如此仍然能感受到外面传来的阵阵抖动。几个年轻的圣殿骑士不安地互相望着，老队长似乎察觉到他们紧张的情绪。于是他拍拍身旁一个小子的头盔，顺手咣当一声把那面罩抹下来。经验还很嫩的属下立刻被弄懵了，手忙脚乱地开始转圈。他狼狈的样子被大家看在眼里，狭小的空间一时充斥了笑声。
银色飞行船坠落地面的时候，压塌了一大片树林。十几名圣殿骑士策马从一扇坚固的舱门闯出来，沿途砍杀试图拦截他们的鸦人兵。离开船体一段距离之后，骑士队长捏碎了手中一枚深黑色晶石。这也许是个代表毁灭的信号。巨大的火焰从飞行船所有孔道一起喷出，瞬间吞噬所有鸦人兵，以及和它们混战在一起的步兵们。
望着火光中坍塌的船体，一个年轻的骑士有点不忍地低下了头。老骑士队长拍拍他的肩，什么也没说，扭头勒马向北。骑士们纷纷跟上。马队在黑暗中渐渐模糊，终于消失。（未完待续）
