威尼斯有个地下黑市。知道它的人都是常客。而不知道它的人，基本上没必要也没有资格进去。名义上掌管黑市的是威尼斯最大黑帮——利古里亚商会。但实际上商会背后可能还有更深的势力，站在台前的商会不过是个代理人。
这里什么都可以买卖。暂时没有想要的货色，可以挂一张出价单收购。只要交付合理的佣金，利古里亚商会可以帮助解决各种麻烦。没人会问你的货从哪里来，也没人关心你买走的货要做什么用。大家唯一关心的只有钱和货物本身的价值。
当然，所谓地下黑市，并不真是修在地下的。威尼斯地层本来就渗水，不可能挖个很大的地下室。这个黑市就在威尼斯最著名的里亚托大市场。找到正确的引路人，证明自己的身份，自然就能进入这个寻常人难以想象的交易场所。
黑市那安静的大厅被布幔和幕墙分割成许多狭窄店面。荷莉慢慢走过这些小店。从古罗马时代流传的艺术珍品到稀有的魔法药材，这里应有尽有。不过这只是为普通主顾提供服务的地方，真正的大宗交易全部都在大厅后面单独修建的小房间。
前方有巨大的身影挡住去路。荷莉停下脚步。面前站着一个比她高出两个头的北方蛮族战士。带着金属光泽的银白头发显示他有纯正的维京血统。胸前两根交叉的宽皮带勒过他筋肉盘结的躯干，双层弧形钢甲结合而成的巨大护肩紧贴在他左肩。护肩上朝几个方向分别刺出尖利的突起，暗示着这件防具必要时也可以成为武器。巨型护肩很好地保护了他左脖子到左肘上面一点的部分，而右面却**着，完全没有盔甲防护。他咧嘴笑着，门牙有一颗竟然是蓝色。
一条触目惊心的刀疤蜿蜒着贯穿他那比一般人大腿更粗的右臂。在那覆着粗黑汗毛的前臂上牢牢捆着一面椭圆的青铜盾。手盾上面原来刻着一些粗豪的北欧风格花纹，但已经磨损得十分厉害。无数的或深或浅的砍劈痕迹诉说着它伴随主人出生入死的经历。这个蛮族身上没带任何武器，不过那一双拳头已经够吓人的了。
荷莉觉得自己似乎在什么地方见过这个蛮战士，但她就是想不起来。事实上，现在不是考虑这些的时候。身后的空气也在诡秘地扰动，大约是个盗贼。两人这么前后一站已经封死了荷莉的退路，他们到底想干什么？
敢在里亚托黑市动武的人，不是菜鸟就是疯子。但是面前的蛮战士看起来并不疯，身手也绝不象菜鸟。虽然不怕动起手来吃亏，但荷莉今天并不想打架。她尽量友善地问：“请问找我有事吗？”
出于某些顾忌，她不想在这里动手。
蛮战士逼近荷莉，忽然把手摊开。荷莉本能地往后缩了一下。
“想不想赚大钱？现在就有机会！”
原来是不入流的骗子，荷莉笑笑：“不想。麻烦请让一下。我还有要紧事，你找别人吧。”
“奥斯顿你走开，让我来说。”
背后的盗贼转到荷莉面前，先是彬彬有礼地鞠了一躬：“美丽的小姐，我是流浪天涯的吟游诗人蒂娜。这位是我的伙伴奥斯顿。我们绝对没有恶意，只是接了一桩冒险任务，所以正好需要一位精通制药，身手敏捷的同伴。”
蒂娜娇小活泼，要说吟游诗人这称呼确实可能比盗贼更加符合她的形象。那斜插一支鹅毛的软帽，纯净又带着精明的眼睛，裙边妥帖的淡黄流苏都十分衬托这个职业。虽然她长得并不算绝顶美人，但就像一幅干净简洁的素描，非常耐看。
荷莉被她很有些夸张的语气逗笑了：“哦……你们从哪看出我精通制药呢？”
“刚才小姐您一路走过来，留意的几乎全是药材。里亚托黑市的摊子卖哪种档次的药大家都清楚，如果不是技艺精湛的药师，又怎么会对这里的药材感兴趣呢？”
“呵呵，分析得不错。那身手敏捷又怎么说？”
“刚才我和奥斯顿一前一后堵在路口。如果是胆怯的人会吓得后退，而急躁的人会轻率向前。这位小姐您既不害怕，也不冲动，防御姿态做得完美无缺。这样的身手真是一流佣兵的水准啊！”
蒂娜一顶接一顶的高帽抛过来，即使是荷莉也有点抵抗不住了。
“呵呵，你真能说……不过可惜我不是佣兵，是个修女。”
“偶尔接一两次任务没有关系啦，”蒂娜看荷莉的口气有点松动，连忙趁热打铁，“这个任务是蒂瓦教区的撒加纳牧师发布的。目标是除去盘踞拉洛克山的亡灵男爵。作为诚心侍奉天主的修女，做这个任务真是再合适不过了。”
“拉洛克山的亡灵男爵？就是那位奥康纳家族的里奥男爵么？”
“对！奖金每人可得……嗯、三百金币，还可以平分拉洛克城堡里找到的宝藏，很不错吧？”
荷莉想了想，很爽快地点头答应。蒂娜唰啦一声从背囊里掏出一份任务合约。这是冒险者公会通用的文书格式，左下方委托人栏里签着撒加纳的名字和教堂的十字花押。右下方承接人栏里则有三个名字：奥斯顿，蒂娜和撒加纳。
“咦，委托人自己也去吗？”
“他本来就是找人跟他一起去……不用担心，撒加纳是个厉害的战斗牧师，而且他还不会跟我们分钱。”
荷莉笑了笑，接过蒂娜递过来的笔，在三个名字后面添上“玛丽安”。
“非常感谢，玛丽安，真好听的名字。”蒂娜一面恭维荷莉，一面把手伸到蛮战士面前，“怎么样？给钱吧，肥猫。”
奥斯顿嘴里不满地咕噜着，摸出几枚金币拍在蒂娜掌心。
“这是？”
“呀哈哈，这个只是我跟奥斯顿之间一个小小的赌博而已。哈哈……对了，一起去喝一杯吗？我碰巧知道一家很不错的酒馆。”
“抱歉，我还有些事要办。我住在费尔芒特街金锚酒馆，明天你们来找我吧。”
“真可惜，哎……那明天见啰。”蒂娜略微露出失望的神色，拉起奥斯顿离开了。
从刚才开始，一个面容清秀的少年侍者就一直在旁边默默地等着。直到蒂娜和奥斯顿已经走得看不见了，他这才上前招呼荷莉：“请跟我来，主人正等着您。”（未完待续）
