第二天一起用早餐的时候，菲奥丝一副精神恍惚的样子。只见她心不在焉地一股劲往面包上抹蜂蜜，刀子都抹得干干净净了也没觉察出来。她昨晚好像休息得很差，眼里都是血丝。今天的点心是蛋饼，甜油炸面团和鱼肉卷。菲奥丝似乎对这些没什么胃口，早早地胡乱吃完就告辞了。
餐厅只剩下荷莉跟男爵两个人。菲奥丝离开之后，朗斯挥手让伺候在餐桌旁的仆人们也退下了。荷莉早已经吃完，只有男爵还在对付盘子里的熏肉。他的刀叉在银盘里有些粗暴地划来划去。过于空旷的餐厅里，这声音听起来格外响。
“关于昨天的事情，您考虑得怎么样？”
听到这个问题，男爵的刀叉顿住了。他埋着头，牙齿咬得很紧，面部肌肉轻微颤动。不知道内情的人看了还以为，会不会是男爵面前那块有点老的熏肉跟他有什么过节。
“我同意，但有个条件。”朗斯话音沉闷，空气似乎在他胸腔里回荡。
“请说。”
“我得先看到里奥的那个什么魂晶，然后咱们再说下一步的事。”
荷莉微笑：“那是当然，没拿到魂晶之前，也不可能进行下一步。”她端起盛有新鲜葡萄汁的高脚杯向朗斯致意：“很快我的一个朋友会来邀请您。到时候您只需要跟随他，就可以欣赏到那块漂亮的小石头。”
朗斯男爵的回答似乎在荷莉意料之中。她的笑容里没有惊喜，反而多了些轻蔑。
今天天气不错，仆人们在院子里为荷莉准备马车。朗斯男爵礼节严谨地把荷莉送出大厅。跟昨天相比，他眉心收得更紧，神情略显憔悴。车夫吆喝着两匹辕马，蹄铁在青石铺砌的地面敲出有节奏的步点。城堡高处的一扇窗前，菲奥丝远远望着荷莉的马车离开。昨天还朝气蓬勃的少女今天显得心事重重，连带那深红的头发似乎也失去了光泽。
荷莉回到蔷薇别庄，第一件事就是找来奥斯顿和蒂娜。书房里，蒂娜和奥斯顿隔着一张宽大书桌站在荷莉对面。桌上有一卷书信，封口火漆上盖着帕瑞尔家的纹章。
“蒂娜，等会儿我邀请里奥出去散步的时候，你就把这封信送到男爵府上去。记住一定要亲手交给朗斯男爵。等他看完信，你按照我画给你的地图把他带过来。不能有别人，不能让男爵暴露身份，好吗？”
蒂娜把信筒放进怀里，有些夸张地行了个士兵的击胸礼：“没问题，你看我的吧。”
荷莉从壁柜里拿出一个卷轴交给奥斯顿。“这是一个口令触发的魔法阵卷轴，”她对大个子佣兵说，“带着我给你的地图去夜暮森林，把卷轴安在地图上标好的那个位置。森林里猛兽有点多，你最好带齐装备，小心别受伤，好吗？”
奥斯顿实诚地点头：“放心吧，玛丽安。”
安排好一切之后，荷莉踱到窗边。百叶窗后深黑的天鹅绒窗帘略微开着一道缝。远远望去，里奥正在练习场上不知疲倦地练剑。望着他灵动矫健的身姿，荷莉不觉回想起另外一个强大的黄金骷髅：令自己不得不顾忌三分的威尼斯银发老人。里奥虽然只能算是初生的黄金骷髅，那股充满死亡气息的压迫力却和吉索尔长老神似。
“计划能否顺利，还真是不一定呢……”她自言自语地说。
换回冒险者的短打扮，荷莉骑着马跑进练剑场。她挥手把里奥的注意力从练习用假人前引开。当里奥回头时，荷莉展现了她富有亲和力的笑容。
“一起去散步吗？”她笑着说。
两个人并肩骑着马朝城外走去。荷莉的白马一靠近黑郁金香就吓得不行。不管她怎么安慰，这匹马还是死活不肯靠太近。其实就没有扔下主人逃跑来看，它已经算得上训练有素了。因为两人距离太远，互相之间说话十分不方便。所以骑到夜暮森林边上的看林人小屋时，荷莉建议把马拴在这儿，步行去林子里面逛逛。
夜暮森林听起来阴森森的，其实是片十分野性的树林。主要是松树，白桦树和野山枫。这个季节枫树还没有红，但是缠在树上的藤蔓叶子却全红了，间杂着紫色和黄色。天色很好，阳光从树叶间交错洒落。年复一年，地上积了厚厚一层落叶，踏上去松软而弹性十足。一条埋在草丛与落叶里的小溪从东向西潺潺流过，闪闪发光的水面掩映在草叶间。
奥斯顿有点紧张地藏在一道略陡的土坡上面。听到远处踏断枯枝的声音渐渐接近，他知道荷莉跟里奥就快来了。突然、他本能地感觉脖子后面的肌肉一阵紧张。于是这个高大的佣兵低吼一声，拔出腰间短剑回头就砍。
“住手，我是蒂娜！”吟游诗人一个后滚翻躲开剑刃，嘴里骂了句脏话。奥斯顿不好意思地凑过去把她拉起来。有一个人默默地站在蒂娜身后。他静得象座石像，几乎把奥斯顿又唬了一跳。
“伙计，你得对这位大人尊重点。站在你面前的可是卡勒堡城主。”
“城主？”奥斯顿再次打量了一下这个粗麻布裹头，一身下人装束的中年汉子。虽然他个人感觉面前这人更象个战士，但是玛丽安和蒂娜的话总是没错的。“向您致意，城主。”他低头行礼。
朗斯男爵简短地回了个礼，低声问：“伯爵夫人和、和……那个人呢？”
“麻烦您趴这，”奥斯顿低声说，“注意看那棵大树，他们等会就来。”
三个人屏住气息趴在落叶里。耳边嗡嗡的蚊蚋也顾不得了。他们紧张地盯着远处，渐行渐近的两个人影越来越清晰。荷莉走在前面，里奥带着微笑跟在她身后。一路走，他们一路还在谈论些什么。
眼看两个人快要走到松树下，奥斯顿的拳头不自觉地越捏越紧。这时走在前面的荷莉忽然停下来。她转过身，对准里奥举起右手。奥斯顿清晰地看见她嘴唇一张一合，似乎在念诵某个咒语。
透明的深紫色魔炎猛然腾起，瞬间焚尽了不知积累多少年的落叶。一个强大的圆形法阵在大地上显现，那股噬人的气息代表了它的威严。即使是不死生物中君王级的存在，面对这个法阵也不得不畏惧吧。然而很可惜的是，法阵发动的位置竟然是在荷莉背后。它和里奥之间差了大约五十步，中间还隔着一个荷莉。深紫色魔炎除了吹动荷莉的头发，似乎没有对两个人带来更多其他影响。
“奥斯顿，你这个笨蛋！”蒂娜有些着急地骂了一句。
“难道我把卷轴放错了地方？这可咋办？”
“还能怎么办，上吧，”蒂娜拔出长剑，扭头对朗斯男爵说，“城主大人，请您绝对不要出来，否则我们很麻烦。”
奥斯顿和蒂娜亮出兵器从土坡上冲下去的时候，荷莉已经跟里奥较量开了。里奥没有带剑，但他的手掌比重型战槌还要可怕。腰那么粗的大树，被他一拳挥过就折成两截。荷莉即使戴了蛮力护手也不敢招架他的拳头，只好闪来闪去。这是一场可怕的空手格斗。双方都不说话，只是凶狠地互相攻击。朗斯趴在土坡上远远望去，发现自己什么都看不清。满天落叶以及裹在叶雨里的几条人影杂成一团，他根本分不清楚谁是谁。
蒂娜首先退出战斗。首先是她的剑颤悠悠地飞出大约二三十步，笔直扎在一棵树上。紧接着她本人也被抛出来，身子弓得虾米一样在地上滚了几滚。看她趴着的样子，大约是被打昏过去了。
奥斯顿也没坚持多久。朗斯只听见里奥怒吼一声，这个大块头佣兵就像炮弹一样飞撞到一棵树上。看他双手推着自己的短剑，还摆出一副招架的姿式。那短剑折了个巨大的弯，就像被铁锤从中间猛力一击那样。
当然他们捱了这么多拳头，也不是全没作用。至少荷莉腾出点手来，可以准备魔法了。朗斯正看得提心吊胆，就听见里奥沉闷地吼叫了一声，似乎是吃了亏。落叶渐渐飘散，里奥捂着胸倒退了六七步。他身上那件旧式胸甲的心口部位，分明能看出一个明显的破洞。荷莉掌心一团绯红灼热的魔法气息正逐渐淡去。里奥胸铠上不知道中了她什么攻击，破洞边缘竟然流下熔化的铁汁。
“这就是你所谓的游戏吗？好狠心的女人哪，玛丽安。”（未完待续）
