站在山崖高处，里奥抱着双臂，静静地望着远处那座城堡。有浓厚黑烟自散乱的城壁之上涌起，纠结在空中，经久不散。“那座城快要撑不住了……”他低声感叹着，但也仅仅就是感叹而已。举手就能召集亡灵大军的黄金骷髅，似乎根本没有救援瓦尔纳堡的想法。
身后传来长草刮擦的声音。里奥没有回头，只是随口发问：“你觉得我应该帮他们一把吗，奥斯顿？”
个头略高一点的北欧巨汉走过来站在里奥身旁。他眯起眼睛张望了一下远方的硝烟，说：“你应该去，里奥。”
“为什么？”
“我是个拿命换钱的佣兵，不懂什么太玄乎的道理。我只是觉得，如果看到那座城被毁，玛丽安夫人和菲奥丝小姐一定很伤心。”
里奥想了想，点头说：“你说的有道理。但是在玛丽安回来之前，我必须——”
“我会保护他们。”
听到奥斯顿如此说，里奥转过头，认真地看着他的脸。蛮族佣兵保持着与往日相同的憨厚笑容，让人感觉值得依靠。里奥思忖了一刻，拍拍奥斯顿的肩膀说：“那么，玛丽安回来之前，你要看好他们。”他顿了顿，叮嘱说：“暂时别告诉他们攻城的事情。”
“知道了，你放心吧。”
里奥骑着黑郁金香离开后，奥斯顿回头朝树林里走去。穿过那些挡风的灌木丛，林间草地上搭着几间帐篷。菲尔正在篝火边烤一条黄羊的后腿。粗大结实的羊腿肉在红彤彤的火炭上翻动，烤出来的油不时滴到火里，爆出兹拉兹拉的声音。
“哦，来的正好，帮我把盐递过来。”
奥斯顿用脚把地上的盐瓶漂亮地挑起来，顺手扔给菲尔。看不出他这个五大三粗的家伙除了一身蛮力，小巧功夫竟然也相当不错。菲尔接了盐，细心地匀匀往烤肉上撒。奥斯顿蹲在旁边看他炮制这条羊腿，若无其事地说：“瘸子彼得的十字军，今早开始攻城了。”
“什么？”
菲尔手一抖，一大把盐撒在肉上。他把羊腿往身旁的木盆里一撇，跳起来大声说：“这么快？不可能！我已经烧了器械，他们拿什么攻城？”
“今天早上地震，瓦尔纳堡西门塌了。”
菲尔听到这句话，痛苦地闭紧眼睛。他再度睁眼的时候，脸上多了一种与年龄不相称的坚毅决然。
“帕瑞尔夫人的救兵还没有到……大叔，麻烦你看好菲奥丝，我要去瓦尔纳堡。”
“你一个人去能干嘛？还是等等吧。”
“我去杀了那个瘸子，”菲尔一边收拾装备，一边恨恨地说，“杀了他，那些强盗就乱了。”
奥斯顿沉默地看着菲尔离开，没有劝阻。他看看帐篷，里面很安静，菲奥丝似乎还在睡觉。火炭燃烧时发出的轻微哔啵声引起了他的注意。他往篝火坑里添了点柴，把菲尔烤到一半的羊腿拎起来，架在火上继续烤。烤肉吱吱地在火上叫。奥斯顿吸吸鼻子，摇摇头说：“火候没到，不能着急哪……”
他认真地翻着烤肉，关于菲尔，似乎他并不担心。里奥临走前的叮嘱，一转眼就被遗忘。他对里奥的承诺，一回头就被打破。他为什么要这么做？这绝不是一时疏忽。
此时，瓦尔纳堡外城已经变成血火交融的战场。守城士兵在十字军凶悍的攻势下步步败退。所有老人妇女小孩都尽可能地撤到了内城。他们拥挤在男爵府的小草坪上。许多人紧闭着眼睛，一刻不停地望天祷告。
卡利阿克拉男爵站在城墙上。他盯着城下，举起右手。这无声的命令很快传开。在他身旁，成行的长弓、十字弓、投掷用短剑、手斧、以及标枪纷纷举起，只等那一瞬间来临。敌人已经粉碎了外城的抵抗。他们穿过灰黑的硝烟，带着血和死的气息，呐喊着，滚滚而来。
男爵的手猛烈地劈下。
分不清那一边更先出手，箭雨在空中擦身而过，落入对方阵中。
面对城下喷发而来的箭雨，瓦尔纳步兵再次显示了他们高度的集团默契和强大防护力。箭头纷纷被他们的盾牌挡下，或者被铁甲弹开。当然，并不是全部。
一个年轻步兵举盾的手臂连同盾牌一起被钉穿。有那么短暂的一刻，疼痛使他的手略微下垂。湍急的血立刻顺着箭杆流过前臂，染红了他的手掌和指尖。这是一枝比标准长出一半的锥形透甲箭，只有不太讲究标准装备的佣兵才会使用大型十字弓来发射这种需要定做的东西。然而，确实是可怕的武器。
一个两三岁的小孩趴在草丛里，用手拨拉着面前一株三叶草的叶子，让露珠滴哒滴哒地流下来。城外凄厉的喊杀似乎与他无缘。一滴露水流到叶尖停下来，晃啊晃地挂在那里，晶莹透亮。小孩开心地笑了，用指尖小心地去摸露珠。然而还没有等他碰到，草叶微微一抖，露珠立刻掉下来，在他手上溅得粉碎。
小孩生气了，开始乱拔面前的草。他妈妈虽然就守在旁边，却无心制止他。大地正在有规律地轻微震颤，那是巨型弩炮发射的破墙弹，正在一波又一波地撼动瓦尔纳内城大门。这最后一道城门敞开的时候，便是瓦尔纳堡的末日。
所有拿得动兵器的男子已经全部武装起来。他们静静地等在城门之后，长矛如林，甲盾如山。虽然内城门已经用铁条和巨木加固，但谁都知道，破门不过是或早或晚的问题而已。也许，瓦尔纳的毁灭也不过是早晚的事。但谁又能放弃呢？在他们身后，有白发苍苍的父母，相濡以沫的妻子，天真烂漫的儿女。他们已经一退再退，退无可退。
老男爵沿着城墙的坡道下来，所有目光都汇聚在他身上。他迎着人们的注视，在队列前来回走了几遍。尽管神色疲惫，他的背脊仍然挺得笔直。他的剑依旧锋利，凭着身为骑士的誓言，只要勇气仍在，它将永不折断。
“城外，”老男爵指着外面说，“那是一群见人就杀的畜生。如果我们投降，他们一定屠光所有的人。但是，我们会让这些杂种如愿吗？不，绝不！我们一定能打败他们，就在这时，就在这里！”
男爵的怒吼引发了怒涛般的呼喊。人们举起手中的武器，大声喊道：“杀敌！杀敌！杀敌！”（未完待续）
