贺仇寇的坚持，让刘三根被迫接过了指挥权。
独立指挥作战，这还是刘三根的第一次。他知道，这是一个考验，是他作为一名军官必须跨过去的门槛。跨过去，他就会像他的同乡好友陈有福一样，成为护商队第一流的大将；跨不过去，他就丢了自己的脸，丢了陈有福和东门人市里那批战友的脸，丢了世子和王府的脸，还丢了他所有失去亲人的脸，从此抬不起头来！
一股豪情填充胸膛，胀得他说话冒气。刘三根把持不住之际，想起了田先生在松林山讲过的韬略。
“兵者，国之大事，存亡之道，命在于将！镇静！镇静！我是众兵之将，切不可自乱阵脚！”
刘三根稳住心神，看看周围。四周是他部下的班排长们和营炮排长何承峻。他们都默默注视着他，耐心等待他的决定。
刘三根咬咬牙，将他的心中所想道了出来。
拦住潘一鸿的部队，不让他们冲破防线当然是第一位的。然而双方僵持过久，必然给二连带来重大伤亡。所以刘三根的想法是以雷霆一击，尽快击溃官军，然后沿着崖边小道像赶鸭子一样驱赶溃兵，最后将敌人赶到林言的阵地上消灭。
以雷霆一击迅速击溃敌人，符合所有军官军士的理想，他们都开口赞同。于是刘三根进行了具体部署：
二连继续隐蔽在左侧的小山丘后，让敌人看不见他们。等到敌人前锋接近预定阵位三百步后，立即整队出现，以便给敌人心理以最大的震撼。列阵的具体位置，在小山丘的前部。这是小路较宽的部分，连同路两边的平地，可以密集展开两个排。左侧小山丘斜坡上，由上往下斜着展开一个排。这个排的左侧，便是火铳班的战线和虎蹲炮的炮位。
刘三根并没有选择小路最窄的地方防守，而是选择了向左拉长战线，这样不仅显得人多，而且显得居高临下，对战心不坚的官军心理威慑更大。他坚信，不善于近身肉搏的官军不可能冲破他在大路上的防线。
同时，他的防线正好选在左侧山丘斜坡与小道汇合的地方。如官军沿小道直冲过来，狭窄的队形会撞上横列的密集短矛阵，遭到三面刺杀；如官军离开小路爬山，就只好仰攻山丘防线，同时被虎蹲炮和火铳齐射。敌人冲不破防线，要么回转土地垭口，撞上一连的铳口；要么从东西两座山丘间的鞍部逃散，那就意味着潘一鸿丢弃了老巢大乘寺。
“大家注意，听见鼓声，成三路纵队快步前进！到达指定地点，从右向左展开占领道路！一排最右，二排中间，三排在左翼！各排以班为单位列成三排横队。四排少一个班，在一、二排之后充当预备队。虎蹲炮在最左翼安放，一连火铳班掩护虎蹲炮！我没练过火铳和虎蹲炮，打放时机由你们自己来定！贺副营长会亲自带骑兵在山丘顶上隐蔽列阵，只要敌人动摇，他就率人冲下来砍杀。各班排明白了吗？”
“明白！”
“报告刘连长！”
“何排长有话请讲！”
“虎蹲炮安放耗时，需要立即构筑预设阵地！请刘连长将战线位置现地讲明，我们炮组好提前动手！”
“好！诸位还有什么问题？”
自从贺仇寇准许他跟随上阵，冯如虎便一直笑得合不拢嘴。听见刘三根问还有啥问题，于是笑道：
“刘连长，你可知王府的衣甲为啥朱漆描金？”
刘三根跟许多东门人市里出来的草标一样，并不太喜欢王府左护卫出来的世袭军官。这些世袭的千总、百总大都有自己的战马，有自己的铠甲和兵器，甚至还有世代相传的护兵。只是这个冯千总今天没穿他那件明晃晃银灿灿的山纹甲，而是与自己一样的装扮——红皮甲黑皮盔。这身装扮提醒着刘三根，不管你喜欢不喜欢他，他都是你的战友，很快还会和你同生共死！
刘三根尽量让自己的语气客气些：“大战在即，冯千总有问题请马上说来，现在不是婆婆妈妈的时候！”
发现自己的卖弄不合时宜，冯如虎不好意思地笑笑，算是略表歉意。他解释道，朱漆描金，在大明朝的官军中有严格规定。除了天家亲兵才可穿着，否则就是僭越大罪。
“老虎的意思，是让你在阵前宣示我们的身份和来意。潘一鸿掠民之恶，罪及一人，其余宽宥，动摇敌人军心！”贺仇寇道。
“末将多谢冯千总指点！”这回刘三根的感谢是真心实意的。
下营之法，一人一步（一米五），这是多年的老规矩。但护商队的短矛兵列阵，排面更加紧密。横排间距的确定，以一名士兵向一侧平举手臂，指尖正好接触战友肩臂为准。这样一来，每个人占据的宽度大约是三尺一（一米）。一排以一班十二人的排面展开，正面宽度约为八步。三个排并列展开，宽度不到三十步。虎蹲炮部署在左翼，可以利用它三十到一百步的有效射程轻易覆盖攻击正面防线的所有敌人。刘三根在现地部署时，特意还将左翼第三排的防线向右前方倾斜，使虎蹲炮与小道距离更近。
刘三根指示完毕，何承峻立即用脚尖向他的部下展示了炮位。
“把我们的宝贝扛来！”何承峻对着他的兵吼道。
这个所谓的宝贝，实际就是个厚松木墩制成的座钣。座钣有二十余斤重。从上面俯视，座钣是个前窄后宽的圆角正三角形；从侧面平视，则是一个前低后高的楔形。座钣中间有个凹陷，正好可把虎蹲炮丰满的屁股填放进去。凹陷处之后有半圈隆起，可以牢牢抵住虎蹲炮。松木墩在三个角各有一个圆孔。用三根大铁钉穿进去，可以将座钣牢牢钉死在地面上。
……
七月初朱平槿和罗雨虹视察松林山，从火器局给护商队带来了五门虎蹲炮，其中四门装备了三营，一门留在松林山用做训练。这批虎蹲炮都是从官军手里买来的，经过了火器局的检验和重新热处理。据说以后还会有几门，但将全部送去装备新建的水军。
虎蹲炮人人喜欢，是因为其近距离施放时威力极大，一打一大片；又因其长仅二尺半，重仅四十六斤，非常适合在多山地区携行使用。
虎蹲炮虽有这些好处，打放却很麻烦。在松林山试验时发现，如不把炮身前后两个虎爪深深捶入地里，仅靠前后虎爪平放支撑，打放时的虎蹲炮会猛烈后蹦二十多步，对炮组和附近的士兵造成巨大危险。
但虎爪固定在地下后，虎蹲炮的射向和射高就无法调整。战场形势瞬息万变，一旦敌人从射击死角接近虎蹲炮，炮组只能放弃火炮，迅速撤退到安全的战线之后。
有了这个座钣之后，情况便大不一样。虎蹲炮的后爪被取消，前爪被移到炮口处。打放时靠前爪支撑炮身，炮尾抵住座钣，开火后大部后坐能量被座钣吸收，炮身虽有跳动，但是跳动并不剧烈，安全性大为提高。同时由于虎蹲炮射向和射高都没有固定，可稍作调整变化，所以战场火力覆盖面积大增，应对复杂战场环境的能力更强。
此外，这批虎蹲炮的耐热性也好得多。原来的虎蹲炮只能连续打放两炮，炮身发烫再强行打放便有炸膛危险。等待炮身缓慢地自然冷却，这在战场上约等于提前报废。炮身经过火器局焖烧热处理以后，只需用蘸水炮刷清除膛内火药残渣，便可以连续打放五炮以上，即便炮身滚烫也无妨。
何承峻作为朱平槿的卫士来到了松林山，亲眼目睹了虎蹲炮的试验。他以前在宁川卫中打放过一次虎蹲炮，有点亲身体验，这便是护商队中难得的炮兵人才了。面对他的一再申请，朱平槿同意他下到部队，并任命他为三营虎蹲炮排长，但前提是要在出征前，按照朱平槿的要求完成虎蹲炮的改进。
改进不仅包括装备，还有相应的编制和训练。为此朱平槿专门从收租院给他调来了两名技工：一名木匠、一名铁匠。何承峻按时完成了这个命令，却因世子提前返回成都，未能迎来校阅。如今实战检验的机会在手，把建功立业作为人生目标的他岂能白白错过？
座钣牢牢钉在斜坡上，何承峻亲自扛着灰黑色的炮身走来，提住拴在炮身上的麻绳将炮尾塞进座钣凹陷，架起虎爪，又趴在荒草地上瞄了瞄炮口指向，感觉非常满意。
“把弹药都搬来！”何承峻吼道。
一个小兵司职弹药手。他喊道，“排长，整整有三十发呢！那是我们半年的用量！”
“甭废话，我知道！”何承峻吼道：“半年不半年我不管，先把仗打赢再说。打光了让火器局再送来，留着又不会下崽！”
“万一我们还要打大乘寺呢？现在就打光了，到时怎么办？”
小兵说的有道理。何承峻摸摸后脑勺，“好！准备十五发！用一半，留一半！”
“我们最多连续打放五发，打多了会不会炸……”
炮兵最忌讳的词语就是炸膛。
“就你他妈 的废话多！老子能不知道？”气急败坏的何承峻一条粗腿飞出，那弹药手早有准备。他屁股一扭，躲开这一脚，笑嘻嘻转身跑开。
三个兵都跑去搬弹药，把弹药整齐堆放在虎蹲炮附近一个挖好的小坑里。
每发弹药的运输状态都是个大小相近的毛竹筒。毛竹筒下面是竹子的自然节理，筒口切开，再用数层油纸和火漆封口。竹筒里面除了弹药，还有一小包生石灰防潮。
戳开油纸，扯出垫在弹药周围的棉花破布，一发完整的弹药露出峥嵘。圆柱形的弹药用薄如蝉翼的丝绸包紧扎实。前部是三斤重的一百枚铁子，每枚铁子重约五钱；中间是一寸厚的一块圆形松木垫片，起闭气的作用；后部则是八两重的火药，颗粒火药已经提前夯实。
何承峻将弹药小心塞进炮口，用两根手指戳紧，然后摸出铁签，从炮尾火门处扎进去，刺穿丝绸包裹，再用腰间葫芦倒入火药，使火炮进入待发状态。
“火把呢？”何承峻检查完所有的细节后问。
“这里！”一个兵从腰后鞓（TING）带抽出松明火把举在面前。
“记住我们四人的分工！”何承峻双手叉腰，眼睛里露出压抑不住的兴奋，“一人清膛，一人装弹，我倒引药，最后一人听我口令点炮！一旦开始，就要用最快速度打放！老子要给叛军下阵铁子雨！”
“明白！”三个兵笑得很开心。
“好！隐蔽！”
