棍棒加皮鞭，终于让后尾运输队如愿跟上了中军，这让潘一鸿的火气顿减三分。
“这群贱骨头！不使狠招，还以为老子是善茬！”潘一鸿扭头看去，恶狠狠骂道。
潘一鸿不是待兵如子的人，也不是只知喝兵血的蠢蛋。这年头他早看透了，有兵有刀的才是大爷，没兵没刀朝廷封个都督总兵，一样没个卵用！
何为有兵有刀？那就是要有一批死忠自己的党羽！
去年贺人龙、李国奇的秦军畏敌如虎，出工不出力，远远吊着献贼，就是不往上攻，朝廷还不是一样加官进爵？贾登联和莫崇文每战必奋勇争先，尸山血海里出入十几年，到头来还是个参将。这回巴州大败，朝廷连口饱饭都不肯给，还得自己动手去抢！
贺人龙、李国奇与贾登联、莫崇文为什么有截然不同的境遇？潘一鸿闲来时反复思量。思来想去，也就想通了。
朝廷之所以不敢轻易处置贺、李二人，不是因为他们名气大、地位高，更不是因为他们战功显赫，部队人多战斗力强，而是因为贺、李二营的骨干不是他们的子侄就是他们的家丁。有了这些子侄家丁牢牢控制部队，这两营便成了他们的私兵。主将彻底控制了军队，主将的利益就是这支军队的利益。一荣俱荣、一损俱损。
如贺人龙一营五千人马中，贺家子侄和家丁便有六百。有了这六百子侄和家丁，朝廷要动贺疯子就是一次冒险的举动。朝廷大员们宁可以粮饷银子和官位赏赐作为牵制贺、李二营的砝码，求得一种合作中的弱平衡，也不愿意冒险惩处贺、李二人，承担贺家兵哗变甚至叛乱的风险。
比较贺人龙对军队的控制力，贾、莫两人弱很多。两人皆是大头兵出身，靠战场军功逐步晋升，才能成为一营主将。但他们即便手握一营，这一营也不过是若干将领拼凑而成的。将领各有家丁，家丁各自效忠。贾登联和莫崇文倒了，立即就有人补上去。所以即便饿肚子，他们也只敢偷偷摸摸到远地方抢两把，不敢冒险忤逆朝廷。
那如何在军中广植党羽呢？
自古以来的不二之法：恩义与钱粮！
潘一鸿在马上一摇一晃，边走边想，越来越觉得自己不回湖广留在四川的决定是正确的。
回去干嘛？老子又不像左良玉在湖广有地盘。老子把兵打光了，朝廷连一两抚恤银子都不会发！留在此处四方打劫，一年后练出五百家丁、三千精兵，朝廷看着老子有兵有刀，还得巴结老子！只是这家丁可比营兵难养多了。一天三顿，还要时时打赏以示恩宠，这要填进去多少银子和粮食？若这次五凤镇的抢劫之旅收获太少，那练兵的计划可就泡汤了。
约莫半个时辰后，他的抢劫大军终于像牙膏一样，一点点挤出了土地垭口。
……
山道狭窄，日头正中，行军速度越来越慢。潘一鸿正出神地想着自己的心事，突然一阵清晰的鼓声传到他的耳中。多年来征战的经历让他产生了条件反应。他没有丝毫犹豫，第一时间便拔出了腰刀，用刀尖指着家丁队长吼道，“有贼寇前面埋伏！让前队给老子冲，占领前面那座山丘！”说完他猛夹马腹，带着家丁们往前头冲去。
潘一鸿的前锋距离不到三百步的时候，刘三根的第二连才开始行动。队伍整齐地鱼贯而出，从隐蔽的地方上路列阵。
明循古制，五尺一步，两步一丈，一百五十丈为一里，三百步正好一里。突遇敌情，潘一鸿的战场指挥可谓反应迅速，应对得当。如果是训练有素，意志坚决的军队立即发动冲击，这三百步顶多是半刻钟时间。
可惜好的指挥还得有好的士兵来执行。潘一鸿手下的官兵不紧不慢呼啦啦往前冲了一百多步，然后便后队撞前队，最后拥堵在狭窄的山道上。
拥挤的队伍不仅挡住了后队的前行，也挡住了潘一鸿的亲兵队。
“怎么回事！为何不遵令前行？”潘一鸿死死勒住马头。战马嘶鸣着，猛跺四蹄。
战马终于被结实的缰绳制住，平静下来。这时，潘一鸿的视线越过前面晃动的人头，看见了那条火红的战线，心里顿时有种不好的预感。
家丁费力挤过人群，带着满身的馊汗味跑来禀报：前头拦路也是官军！没有风，看不清旗号，好像是哪营的精锐！
看清了对方的阵势，潘一鸿心中大惊。
来者不善！
他顾不上弄清原委，忙不迭地给自己的家丁队长下达命令：“传令列阵！管他妈的是不是官军，先给老子列好阵势！前军十人一排，后军把车子推到路边，都集合到前头来！弓箭手！弓箭手在哪儿？他妈的，还不快到最前头去！”
……
刘三根叉着腰杵着手中的短矛站在小路正中，好笑地看着官军乱哄哄地挤在小路上列队。护商队的阵线则在他身后十余步开外横列，挡住了官军前进的道路。
一员敌将引起了刘三根的注意。
那敌将骑在一匹棕色战马上，正在高声叫骂。声音隔着那么远，依然隐约可闻。他没带头盔，身着短身甲，肩上无掩搏，前臂带铜护腕，手握一把腰刀。将领周围，十几个家丁模样的军士正在连打带踢，将那些懵然发呆的士兵揪出来放到队列前方。
敌将的旗号呢？没有。
世子说的对，两支军队在列阵时就能看出未来的胜负！一支连旗帜都不敢打出来的军队还配叫大明官军吗？可惜此处地形不能进行伏击，否则几路大军居高临下一冲，便可将敌一举斩为数截，如此胜负早定了！
“是不是潘一鸿手下官军？”刘三根大声问，“让潘一鸿出来答话！”
“大人，对面将爷叫您呢！”潘一鸿的家丁队长道，“您要不要……”
潘一鸿不详的预感越发强烈。他打断亲兵道：“你去，问问他们是哪个营头？为何堵截我军去路，到底想干啥！”
……
只出来一个家丁头子，这让刘三根很失望。叫出潘一鸿，是让杨维栋的家丁确认他的身份。如今他不出来，隔着距离又远，恐怕看不清楚。
“潘一鸿，你好好听着……劫掠州县，杀良冒功，做恶多端！潼川州县官员士绅及贾参将累书朝廷，请求剪除潘一鸿。本护商队为蜀府亲兵，奉蜀世子之命，巡抚廖大人之请，特来捉拿潘一鸿！如尔等束手就擒，尚得从轻发落；胆敢抗拒天兵，概以谋反论处，诛尔九族！”
第二连的士兵立即整齐地将他们连长的话高声广播了出去。自从彭山江口一战之后，肉体广播就成了护商队一项重要的训练科目。朱平槿的理论是，要会打军事仗，更要会打政治仗。
“大人，不好了！他们说大人是叛将，要来捉拿……”刚回中军的家丁头子突然瞧见将主煞黑的脸皮，及时把话头刹住。
家丁头子惴惴不安，潘一鸿却哈哈笑起来。
“贾登联告老子劫掠，他狗日的又是什么好东西！弟兄们不用怕！本将是奉军令行事，有事自然是他狗日的贾登联顶缸！再说我们是客军，要下令，也得我们楚军的将领下令，那里轮得到四川的狗官！”潘一鸿说着从马上站起来，俯视着下面那些惴惴不安的兵将们，继续给他们打气，“前头什么狗屁护商队，老子根本没听说过！你们谁听说过？”
潘一鸿边说便挥手，手中长长的腰刀随之起舞。他周围的兵将盯着刀尖，连忙摇头。
“对喽！我们在蜀地跑了一整圈，都没有听说过这个狗屁护商队，可见他们一定是贼人假冒的！大家别忘了，我们贾营年初大败，就是因为贼人假冒官军占了巴州！你们说是不是！”
刀面反射着阳光，白亮亮的刀光扫射着周围的兵将。那些兵将盯着刀尖，连忙点头。
“再说了，这些贼人假冒官军，已经漏出马脚！”潘一鸿得意地重重坐回马鞍，压得马儿仰首嘶鸣一声，“奉世子之命？奇了怪，我大明朝那些猪啥时候准许领兵的？”
潘一鸿周围的兵将盯着跳动的刀尖，连忙凑笑。家丁队长迅速接上将主的意思：“贼人不知国法！一定以为藩王名头响亮，亮出来就可吓住我们！”
孺子可教！潘一鸿满意地看着自己的亲兵队长。不辜负老子的苦心栽培啊！
“对！我们吃过一次亏，可不能再吃一次！” 潘一鸿说着转身看着身后。说话间，后军已经被驱赶上来了。从队尾跑到前头来列阵，跑了两三里，那些瘦弱的新丁个个面色发白，吐舌瞪眼喘着粗气。
眼见大队集结，潘一鸿吃了定心秤砣。指望老子束手就擒，你妈 的做白日梦！不管是官军还是护商队，老子照打不误。打赢了老子再扩军三千，回来就把乐至、安岳两县端了；打输了老子一拍屁股跑回湖广，继续当老子的兵大爷！
“我军人数是贼人数倍，正可一战而胜！传我将令：前军猛攻敌阵，后队跟进！斩获一级赏银十两，斩获一将赏银百两！”潘一鸿重新从马上站起来，挥舞着腰刀，激励士气。他的家丁连忙大声将命令传了出去。
潘一鸿将令一出，前军那些被他精心挑选出来的流氓、地痞、恶霸、土匪、心理变态、暴恐分子——如今都是大明官军，仿佛重新看到了大发横财的机会。他们眼睛血红，嗷嗷怪叫着朝那条红色的战线扑来。
……
眼见喊话无用，连长又单人突出在阵线之外，几个性急的士兵连忙叫唤刘三根。
“连长，快回阵！”
“我们做到仁至义尽！再喊一遍！”刘三根不为所动，挺矛伫立。
“首恶必究！”二连的士兵用最大的声音高呼，“胁从不问！”
巨大的声浪被右侧崖壁反射，竟然隐隐有了回声。回声顺着小道一路向东，扫过所有兵匪的头顶。
“给老子往前冲！”潘一鸿纵马挥刀驱赶手下，“迟疑不进者杀！”
暴虐的洪流顺着小道滚滚向前，向护商队看似单薄的防线扑去。那条单薄的红色之墙，犹如伫立于山谷间的堤坝，将迎来洪流猛烈的冲击。
潘一鸿嘴角翘起，露出一丝诡异的笑容。但他和所有的官军都没有发现，他们身后土地垭口与东侧小山丘之间的狭窄谷地中，几十名红衣红甲的士兵正在努力向上攀爬。
一旦护商队占据土地垭口，那这个官军逃生的唯一通道，将被彻底关闭。
狭窄的垭口，将会成为逃跑者的噩梦！
注：在川中丘陵山地的国道、省道开车，感觉是很奇怪的。道路与周围的景物总是以一种似曾相见的面目反复出现，让人产生错觉。土地垭口和斩龙垭口如今已被大幅拓宽。开车过去，十分钟不到，几乎感觉不到十分险峻。
