朝见之后, 女官们如潮水一般从坤宁宫明间涌出来，谁不说话，只听见葡萄紫衣袍拂动时的窸窸窣窣的声音。
东风浩荡, 吹起尚仪局女官沈琼莲的裙袂。与其一脸激动的女官不同，她显得格外沉静。
沈琼莲驻足，抬眸望见金黄琉璃瓦之上, 滚滚的云流。
她的心亦如流云一般，因方才皇后娘娘所言之事而动。
一朝天子一朝臣，女官与皇后亦是如此。更何况皇后娘娘年轻，身边得力的宫人不多, 任谁都知道，她必定是要提拔自己人的。谁能成自己人？每一个有抱负的女官都期望是自己。因此，有许多女官都憋着一口, 希望能在皇后娘娘面前崭露头角, 获得用，最好是能成皇后娘娘的心腹。
单单就沈琼莲知道的，就有去找周太皇太后说的女官，有找王太后门路的女官……总而言之，八仙过海，各显神通, 银子洒得如流水, 就在皇后面前挣一份脸面。
这个时候不出头, 什么时候能出头？
托关系的人多, 下面没关系的女官可就慌神, 不是人人都有银子能够打点关系呀！
人心惶惶。
这事，谢尚仪还地找过沈琼莲，怕她手头紧, 想借她一些银子，让她去打点。
“这可是关键时期，你可不能甘于在人之后。”
这些都是谢尚仪多年来存的养老银子，她无无女，就指望这些银子安度晚年。沈琼莲哪里肯要，连忙谢绝：“这我不能收，尚仪大人知道我的子，有所有所不。再说，我与张娘娘接触的不多，但隐隐觉得，她并非是任用亲信之辈。这个时候没头苍蝇一般找门路，说不定会弄巧成拙。”
话虽然这么说，可是沈琼莲心里仍打鼓。皇后娘娘到底年轻啊，若是周太皇太后与王太后当真倚老卖老，硬要她提拔一些女官，孝字当头，皇后娘娘未必不会答应。
直到今日这宫人试的安排一出，沈琼莲的一颗心才算是稳稳落下。
皇后娘娘这是要唯才是举，以成绩选人。
今日她既然经放话出去，要提拔谁，不提拔谁，全看弘治元年的宫人试，而宫人试的成绩又白纸黑字摆在哪里，这样一来，什么门路都不好使。
周围使银子托关系的女官脸色多多少少有些难看。沈琼莲立在众人之中，半点不慌张。论学才，她颇有些自负。
沈琼莲出身江南沈家，乃是明初巨富沈万三的子孙。当年天下之财，有三在沈家。虽说经历过抄家之难，到如今，沈家早不似从前的辉煌，但百足之虫死而不僵，沈家藏书之丰厚，是一些寒门秀才毕生所未见过的。她自幼饱读诗书，苦读几十载，若是宫人试她都考不出头，那还不如拿块豆腐一头撞死。
她心里正盘算着如何在闲暇时用功温书，才走没几步，忽然听见许尚仪在后头叫她。
沈琼莲快步走过去，谢尚仪语速很快，同她仔细叮嘱：“你方才听清，两个月后的宫人试，你一定要考中才行。”
“尚仪放心，我自当拼尽全力。”
谢尚仪见沈琼莲一副胸有成竹的模样，笑：“你呀，别大意失荆州才是。”
她看一看周，见无人盯着，向沈琼莲附耳过来，说：“许尚宫年纪大，有告老还乡之心。等到宫人试之时，六尚之首的位置大概就空出来。”
许尚宫要告老还乡？
沈琼莲心里一惊，想想，觉得合理。六尚掌印女官大多都不年轻，若是皇后娘娘恩准许尚宫还乡，那其年老的掌印女官，多半会乞骸骨。如此算下来，弘治元年，六尚女官的位置，真的会有大变动。
她又叮嘱两句，急匆匆返回坤宁宫去。
大会开完开小会。方才皇后娘娘在大会上所言，多半是些场面话，私底下的小会才是头戏。
谢尚仪走进西暖阁，悄悄站入班列之中。
能留下来的女官不多，全是各局掌印，肃穆站着，一言不发。
因是冬日，坤宁宫西暖阁换装饰，宝座上铺着白色的貂皮，没有一丝杂色，瞧着很柔软。
宝座左右立着两面大穿衣镜，窗外的日色反射进室内，在金砖上投下淡淡的光晕。
皇后娘娘进来，和颜悦色的赐座，又叫宫女斟茶送点心。直到每位女官手旁都有一盏热茶与一盘点心，皇后娘娘这才开口说话。
“我年纪轻，许多事，还需诸位掌印女官多多提点。”
众人都道不敢。
谢尚仪心里暗自揣测，依这位侍长往日的所所看，怕不是“官上任三把火”，要布置下许多事才好。
她不由得打起十精神，等着听吩咐。
皇后娘娘笑吟吟地道：“本宫初次执掌宫务，实在毫无头绪，还诸位说一说如今在管些什么事。”
女官们便自己手中执掌之事一一说。
后宫的事务，多且繁杂。几乎每一个掌印女官禀告时，都自己所负责之事渲染得无比要。
张羡龄两手放在膝上，拨弄着深青色霞帔两侧的珍珠。等一众掌印女官都说完，才悠悠道：“知道。”
她抬起眼眸，轻轻笑道：“还请许尚宫宫人录与后宫账目整理一番，稍后送到坤宁宫来。其的事，都照旧例办。行，下去歇着吧。”
谢尚仪愣一愣，以自己听漏什么。
这……皇后娘娘怎么不按照常理出牌呢？
其掌印女官的反应，与谢尚仪大致相同。众人面面相觑，最后不约而同的，都目光投向六尚之首许尚宫。
许尚宫上前一步，弯着腰：“臣遵旨，娘娘若有旁的事，只管吩咐。”
张羡龄沉吟片刻，说：“旁的倒没什么事。对，六尚局的藏书室，我今早经让人又添些书籍，你们记得提醒下别的女官，有空闲的时候，多读读书。”
说完，她两手捧起茶盏，低头，喝一小口甜奶茶。
这是端茶送客的意思。
见皇后娘娘当真没有再吩咐些什么的意思，一众女官方才行礼告退。
人走完，张羡龄立刻换下燕居冠服。
这燕居冠服虽然比翟衣凤冠轻上许多，但穿戴起来还是累人，张羡龄是一刻都不想多穿的。
周姑姑服侍她换上轻便些的冬衣，鹅黄色缎面短袄，衣领处有一圈白绒绒的狐狸毛，这毛领是张羡龄意吩咐尚功局的针线宫女做的，显得脸小，又可爱。
周姑姑往日一向严肃，今日却难得有些笑意。
张羡龄都看在眼里，她知道周姑姑什么高兴。大概周姑姑以，她一接受宫务，就会大动干戈，励精图治。结果她竟然什么都没改，一律照旧，这便使周姑姑心安。
张羡龄笑着说：“周姑姑今日瞧着色可真好。”
周姑姑拆下来的燕居冠稳稳当当放在桌上，回道：“娘娘今日办事很妥当。”
“那当然。”张羡龄的语略有些自豪，“我又不是莽撞人，刚刚当上皇后，接手宫务，连水有多深都不知道，就紧赶慢赶的要过河，那不是明摆着上去踩雷吗？”
这些天来，每当她去向周太皇太后和王太后请安，耳朵里不知听多少推荐人的话。这个说某某女官办事老练，可以用。那个暗示某某女官可以接任某局掌印……烦不胜烦。
张羡龄总是一脸憨厚的笑容，装傻充愣。
好家伙，若真按照两位老娘娘的安排，六宫掌印女官都给包圆，她以后再想做什么事，全都得受掣肘。
不说人，就是现如今六尚一局的近百位女官，哪一个是省油的灯？有些资历深的女官，在宫里待着的年月，比张羡龄两辈子加起来的年龄还要大。掌管六司一局，就好比在盘丝洞里跳舞，到处都是密密匝匝的蜘蛛网。一个弯弯绕绕没顾及到，就能闹得灰头土脸的。
这种时候，一动不如一静，她得好好看一看，再得出应对之法。
“娘娘要是一直如此，老奴不用担心。”周姑姑替她理理毛领，一脸的欣慰。
张羡龄笑着拢住她的脖子：“我知道周姑姑对我好。”
虽说有的时候，周姑姑的劝告挺烦人的，但张羡龄心里明白，她是真心实意自己考虑。周姑姑是老人，经历的风风雨雨实在太多，一国之君可以沦鞑靼人的俘虏，锁在南宫里的太上皇还能登皇位。周姑姑活到这把岁数，什么事没见过？所以万事求稳。是以每回张羡龄弄些玩意，周姑姑都些担心，生怕她不小心犯忌讳，失帝心。
多亏有这么一位老人在后头拖着拉着，张羡龄才不至于野马脱缰。
周姑姑被她拢着，肩膀都僵硬：“娘娘！这不成体统。”
张羡龄只好放开她，嘟囔道：“周姑姑这样子就不可爱。”
周姑姑瞪她一眼，转身叮嘱掌司衣的宫女燕居冠服好好挂起来。
换一身衣裳，有点冷。
两个小宫女抬来一小筐红箩炭，往炭盆里添些的。
张羡龄见，开始琢磨烤火的事。
眼看天越来越冷，屋里不用炭是行不通的。可是炭盆放多，人又不舒服。
从前做的蜂窝煤该派上用场。
张羡龄把坤宁宫管事牌子文瑞康叫来，问：“上个月要惜薪司做蜂窝煤，你去瞧瞧，看做好没有？若是好，就着人拖回来。对，再去御用监看一看，那煤炉子打好没？顺道一路带回来，正好要用。”
文瑞康领着人走一趟，先去御用监，拿两个怪模怪样的煤炉子，叫人送回坤宁宫。然后再往惜薪司去。
一到冬日，惜薪司就成炙手可热的衙门，管你是哪一宫的娘娘侍长，总得用碳不是？
文瑞康到惜薪司的时候，正有宫人往外拖炭火，煤渣在地上拖出一条黑黢黢的线。三个内侍站在惜薪司门口，就着份例里的炭火讨价还价，希望多拿些好炭，少拿些被润湿的木炭。
见是坤宁宫的掌事牌子来，惜薪司掌印太监亲自出来相迎，一张老脸笑成一朵花：“我说今日怎么一大早听见喜鹊叫喳喳呢，原来是您老来。之前交代的蜂窝煤，我们早早就做好。”
一面陪着笑，一面领着文瑞康去看做好的蜂窝煤。
五百多个蜂窝煤，都是一模一样的大小，整整齐齐码在墙角处，外头用油纸布罩着，很干净。
“文爷爷别说，依照皇后娘娘的法子做出来的蜂窝煤，造价少不说，烧起来还真没什么杂烟，就是比起红罗炭来，差不多少。”
惜薪司掌印太监原本以皇后娘娘是闹着玩的，结果蜂窝煤当真做出来，试着用过一次，惜薪司掌印太监这才晓得蜂窝煤的好处。原料就是碎煤和炭粉，多便宜的玩意，烧起来却比寻常的木炭要实用的多。
文瑞康检查一下蜂窝煤，确认无误，方叫小内侍用独轮车拖一车蜂窝煤回坤宁宫去。
见东西都拿回来，张羡龄亲自拿火钳，夹两个蜂窝煤放到炉子里，炉子的大小是按照蜂窝煤的尺寸做的，恰好放进去，严丝合缝。
用火折子取火，蜂窝煤引燃，不一会就暖和起来。
张羡龄笑道：“这东西做得还真不错。”
光有蜂窝煤和煤炉还不够，张羡龄又叫梅香从库房里寻出一个方方的木架子，往上面罩一套厚实的桌布，又安一块薄薄的木板。
之后，张羡龄让把煤炉子放在木架子里头，又叫梅香拿来把椅子，围着木架子摆。
如此，一个暖桌就做好。
张羡龄拉开椅子，把腿和手都放到厚桌布里头去，十暖和，她简直不想起身。
都说寒从脚起，其实并无道理。从前宫里取暖，就十注让腿脚暖和起来，坤宁宫里就放着好几个银制的暖壶，是专门放在脚边的。只是这种暖炉比较麻烦，一会要换一个，并且温暖的范围有限。暖桌则不同，坐在暖桌边上，腿脚是一定不冷的，连带着整个人都暖洋洋的。
“这暖桌好用，但你们务必要记得，人若是不在暖桌边坐着，就一定得把煤炉子给熄灭，不然很容易失火的。”
张羡龄怕们不当回事，语郑地和梅香她们交代：“你们记得把这一点同坤宁宫其宫人都说一遍。”
紫禁城里这种纯木制的宫殿，最怕失火，再怎么小心不过。
张羡龄在暖桌边窝一会，忽然想起在乾清宫的朱祐樘来，这时在忙国事，批奏本，想来手会凉吧？
思及此，张羡龄忙叫文瑞康照例做一个一模一样的暖桌，给乾清宫送去。
文瑞康正要退下，张羡龄又喊一声：“你等会过去的时候，万岁爷该用午膳。今日我叫膳房备涮羊肉火锅，你劝万岁爷多吃一些，就说是我说的。”
文瑞康笑着应。
盯着内侍宫女做一个一模一样的暖桌，带上蜂窝煤和煤炉子，文瑞康领着人往乾清宫去。
虽说从位置上来看，乾清宫和坤宁宫之间并不远。但实际上，要从坤宁宫走到乾清宫，是需要绕一个大弯子的。因两宫之间是用红墙隔开的，相望却不相连。虽然说两宫之中夹着交泰殿，可以从交泰殿穿过去，但交泰殿的穿堂一般是不开的，只有万岁爷才可以从其中过。
宪庙老爷在时，就是王老娘娘要去给请安，都得从景和门出去，沿着东长街绕半个圈才能到乾清宫。
当然，皇登基之后，能从交泰殿穿堂走过去的，又多一个皇后娘娘。
不过现在不是跟随皇后出行，文瑞康只能绕远路。
走一会，这才望见乾清宫的宫门，文瑞康走过去，向看门的内监打个招呼。
看门内监一边笑着相迎，一边催着小内侍跑进去通传。
“文爷爷这一项来得少。”看门内监用衣袖凳子面擦又擦，请坐。
文瑞康笑一笑，没接着话题，倒是抱怨几句天冷。是坤宁宫的管事牌子，要是没事往乾清宫跑，那像什么样子？
略微坐坐，坤宁宫膳房的人跟着过来，一排站着。近侍李广疾步行至乾清宫宫门，抬眼一看，呵，全是坤宁宫的内侍。不由得吓一跳，莫不是皇后娘娘出什么事罢？
李广眼珠子一转，看见膳房的人手中捧着的铜火锅，心下稍定，上前笑着招呼文瑞康：“今日有何大事，连管事牌子都亲自过来。”
“没什么大事，娘娘叫我来送东西，刚好是送膳的时辰。”
一干人互相问好，便一齐从乾清宫的宫门底下穿过去。
乾清宫里，朱祐樘正在批改奏本。
天冷，手握着朱笔的时间长，写字的时候难免有些僵。正想拿起暖炉，忽闻内侍通传，说坤宁宫的管事牌子过来。
朱祐樘下意识的看眼时辰，不错，确实快要到用午膳的时辰。
“让进来。”
文瑞康领着一行人进来，除意料之中的送膳内侍，竟然还有扛着桌子，抬着箩筐的。
等文瑞康请安，朱祐樘问：“那些是什么？”
“是娘娘造的一样东西，叫暖桌，专门取暖用的。才刚刚做好，娘娘惦记着万岁爷，便赶忙差我送到乾清宫来。”
听说是张羡龄造的东西，朱祐樘便好奇起来，看着几个内侍拼装暖桌。
“这煤怎么长得这般奇怪？”
“回万岁爷，这叫蜂窝煤，烧起来比寻常碳火还要好使。”
文瑞康忙自己知道的，一一说给万岁爷听。
等到暖桌造好，朱祐樘试一试，果真不错，连的手指都微微有暖意，握笔的时候，比方才灵活多。
更关心那蜂窝煤，掀开厚布，仔细看一会。炉火烧得旺，呛人的烟却少。
朱祐樘问：“这种蜂窝煤贵吗？”
“不贵，比起同等品质的木炭，所耗费钱财更少些。”文瑞康解释道，“惜薪司掌印太监说好呢。”
朱祐樘点点头，吩咐近侍何鼎：“你等会去惜薪司看看，若真好用，不妨推广到宫外去。寒潮至，百姓每日在柴火上的开销一定不少，若真蜂窝煤果真好用又便宜，不知有多少人能够过一个暖冬。”
在暖桌旁坐一会，竟然不舍得起身。
近侍李广问：“万岁爷在哪里摆膳。”
朱祐樘道：“就在暖桌边上摆膳罢。”
午膳中有一品羊肉火锅，是坤宁宫膳房送来的。李广地放着羊肉铜炉火锅的膳桌紧挨着暖桌放。这些天来，万岁爷每回用膳，吃得最多的就是坤宁宫膳房送来的东西。
淡粉的羊肉卷，夹杂着油脂的白色，切得很薄很薄，蝉翼一般。用制的长乌木筷夹上一片，往黄铜火锅里一涮，高汤咕噜噜冒着泡，羊肉卷顷刻间就变色。捞出来，在芝麻酱碟里滚一滚，香溢。
快用完午膳的时候，怀恩悄无声息地进殿来，脸上似有喜色。朱祐樘看在眼下，放下筷子，屏退众人，问怀恩：
“王恕抵京？”
“是，上午到的京城。”
朱祐樘点点头：“既来，万安能动。”
对于尸位素餐的首辅万安，之所以隐忍不发，全因朝中暂无可接替之人。如今既然王恕从南京赶过来，那万安的好日子就到头。
怀恩笑吟吟地道：“陛下放心，臣亲自去办。”
***
午后，许尚宫领着人来到坤宁宫，宫人录和宫中底账送过来。因底账多，所以只送成化十年以后的账本。即便是这样，一册册账本塞满一个大箩筐。
张羡龄看着那一箩筐的账本，只觉头疼，等她拿出一本，翻开来看，越发头疼。
全是大写的数字，壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾。这还不算，底账中所记品类实在太过繁琐，光货币就有种，黄金、白银、铜钱、宝钞，还有珠宝、锦缎、布匹之类的实物，一眼望上去，跟杂货铺的进货单一样。
张羡龄一只手按在太阳穴上，长长地叹一口，她就是心算再厉害，很难一眼算出“叁肆柒捌加玖壹柒捌”的答案。
看不下去。
张羡龄合上账本，面无表地同许尚宫说：“你选几个精通算术的女官来，我有事要吩咐。”
许尚宫整理宫人单和后宫底账之时，就考虑到这一点，怕张羡龄看不下去账本，于是就挑几个精通算术的女官来，就候在坤宁宫大殿之外。
这一下听见张羡龄传唤，几位女官连忙进到西暖阁来。
张羡龄让宫女们从蒹葭堂抱来几卷白纸，拿来一盒炭笔。
“以后记账，除用大写数字记以防篡改之外，在旁边给我加一串这样的数字。”
她让梅香一小盒炭笔发给几位女官，自己则握着炭笔，大写数字、阿拉伯数字对应着写在纸上。
“壹就是1，贰就是2。”张羡龄拿着纸写一串数，“这个‘叁肆柒捌’，和‘玖壹叁捌’，就可以简单地写成‘3478’和‘9138’。明白吗？”
这些女官往日算过账，张羡龄忽然要她们换算，一时还有些艰难。但能通过千挑万选，进到宫里当女官的人，没一个是笨的。很快，练习过数次之后，几位女官都能熟练的大写数字转换成阿拉伯数字。这个时候，她们渐渐察觉出这样换算的好处来。
见女官们开窍，张羡龄放下奶茶，开始教她们加减法符号。
“这两个符号就是加和减，这个是等于号，即通过加减运算得出的结果。”
“比如说，这个‘叁肆柒捌加玖壹叁捌’，就可以简单地写成‘3478+9138’。”
两堂课教下来，几位女官都学会用阿拉伯数字进行简单的加减法。
张羡龄意出一张试卷，测试一下。见几位女官的答案正确率都很高，这才放心的让她们制账本。
后宫底账上的大写数字翻译成阿拉伯数字是一件大工程。几位女官通力合，一连做七八天，才成化十年和成化十三年上半年的账本全都翻译好。
这个时候经快到冬至。
张羡龄后宫底账全部翻一遍后，心里大致有数。
这账本上的数字，多半被人修改过，因“1”这个数出现的几率很不对劲。
她从前学过本福定律，这一条定律常常被用来初步检测财务数字是否造假。依据这条定律的法则，在大量数据之中，以“1”首位的数字，出现的几率是三之一。可是当张羡龄翻看后宫底账的时候，发现账本上的数字明显不符合这一条定律。
一旁的梅香见她的目光久久停在最后一页，疑惑道：“这账本可有什么不妥？”
张羡龄挑挑眉，意味深长道：“谁知道呢。”
猫腻是有的，但要如何处置，张羡龄心里还真没底。
她虽然没有经验，但知道，从来追查旧账，必定会掀起一番腥风血雨。更何况是后宫的底账？
张羡龄思索良久，她是没有经验，可朱祐樘应该有吧？
等到入夜时，朱祐樘回到坤宁宫，张羡龄便拿出自己总结的账本来问。
朱祐樘今日不知怎么，格外的有耐心。拨弄着高几上的水仙花，听张羡龄讲完缘由。
问：“笑笑打算如何处理这旧账呢？”
“我不太确定。”张羡龄道，“但是我觉得，现在不是追查旧账的好时机。何况，就是真查，不一定能有个结果。”
朱祐樘望着她，点头道：“谋而后动，正是这个理。”
习惯笑笑的雷厉风行，还真怕她一时热血上头，在刚刚执掌后宫之时，就大刀阔斧的进行改革。若当真如此，纵使有护着，笑笑怕会碰个头破血流。只是如今见她这般聪慧，朱祐樘原本对于后宫诸事的那些担心，立刻烟消云散。
朱祐樘斟酌一会，以自己例，同张羡龄说说登基之初大赦天下的做法。成化十一年十月以前拖欠税粮、桑丝、盐引……一律免除。因这就是一笔烂账，查都查不过来，倒不如另起炉灶，算账。
张羡龄深以然，意六局一司的女官叫到坤宁宫，指着一箱账本说：“这些账目，到底准不准，诸位心里都有数。”
她命梅香换算过的数字念出来。梅香的声音越响，底下一些女官的脸色越难看。
念完，满殿鸦雀无声。
静许久，张羡龄方才说话，一字一句都敲打在女官的心上：
“子曰，成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
“昨日之事我不管，但从今以后，还望诸位踏踏实实做事，清清白白做官。”
说完，张羡龄笑一笑：“好，明日是冬至，我请大家吃饺子。”
***
俗话讲，冬至大如年。这一日，所有宫人都换上阳生补子的衣裳，暖耳寻出来，各自戴在耳朵上。
坤宁宫里，宫人忙着张贴绵羊引子画贴。
张羡龄看着有趣，坐在暖桌边瞧小半天。
梅香见她望着绵羊画笑，不觉有些奇怪，端来一碟热腾腾的羊肉包子，放在暖桌上。
“这绵羊有什么可看的？等会司礼监会派人来送九九消寒图，那才好玩呢。”
正说着，外头就有宫人传话，说是司礼监来人。
张羡龄笑着说：“说曹操曹操就到，快请进来。”
来送九九消寒图的，竟然是司礼监掌印太监怀恩。
张羡龄忙放下羊肉包子，用手帕擦擦手，向怀恩道：“怎么劳烦大伴亲自送过来。”
怀恩笑道：“臣可是抢破头，才抢到这个给娘娘献殷勤的差事。”
“大伴说笑。”
张羡龄给怀恩赐座，拿着九九消寒图细看，上头写着“一九初寒才是冬”之类的词，另有一树尚未涂红的梅花，一共有八十一片花瓣。从冬至这日起，每天用朱笔涂一片，等到梅花红遍，就是春暖花开之时。
她放下九九消寒图，说：“这不像是印的。”
怀恩微微颔首：“娘娘好眼力，这是臣的拙。”
“你有心。”
张羡龄让梅香这一幅九九消寒图挂起来。然后泡一壶藤茶，与怀恩聊天。
“大伴今日过来，可有什么事。”
怀恩望着茶盏里浮浮沉沉的茶叶，轻轻叹口：“其实，老奴是有一事相求。”
张羡龄有些意外：“你说，只要我能帮的，一定帮。”
怀恩苦笑道：“臣这把年纪，别无求，只希望能落叶归根，魂归故里。只是万岁爷不允，所以臣想劳烦娘娘帮忙劝一劝。”
张羡龄望着眼前白发苍苍的老人，一时之间，竟然不知道该如何答。
