帘外, 梅香叮嘱着小宫女挂画，不知说了什么，有轻轻的笑, 一团和乐。
张羡龄把子往前仰，问：“好端端的，如何想起乞骸骨这件事？”
“生老病, 非人力所能及。”怀恩无奈道，“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。臣的体每况愈下，想趁着还走得动, 到故乡看一看。”
张羡龄听了，将那句“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊”念了两遍, 叹息了一。谁不想故乡呢, 张羡龄心想，仿佛心飘来一片乌云，安静的下起了雨。
这一生，她大概也不去了。
张羡龄忽然问：“大伴离开故乡，已经久了吧？”
“六十年了。”怀恩愣了一愣，似乎自都被这个数字给吓到了, 原来, 他离开故乡已经有这么久了。
“家可还有什么人？”
怀恩思量片刻, 摇摇头：“长辈和同辈大致都不在了, 也许有些旁系的小辈在。”
他的音平淡, 藏着一丝惆怅。张羡龄不由得心一酸。
“娘娘无需为我伤怀。”怀恩慈祥看着她，“到了臣这个年纪，还有什么放不下呢？”
张羡龄沉默一会, 才说：“我听说‘怀恩’这个字，是大伴入宫得的赐，那你原来的字是什么？”
怀恩愣了一愣，六十年来，他都顶着怀恩这个字过活，就连万岁爷都不曾问过他的。
那年他进宫，宣庙老爷亲自给他赐“怀恩”。戴家成年男子都了，唯独他保住一条命，进宫当宦官，自然应当刻刻常怀感恩之心。
他深深吸了一口气，答道：“臣姓戴，命希颜。”
“好听的字。”张羡龄神色郑重，“戴希颜，你放心，我一定好好劝劝万岁爷。”
夜，朱祐樘来了。
因为是冬至，晚上添了一道蒸饺做夜宵，是张羡龄亲包的，鲜肉馅，小巧玲珑，两口可以吃一个。
两人对坐在紫榆木暖桌边，一盏盏宫灯投下橙黄的光芒，炉火微微，驱散着寒夜的暖意。
张羡龄拿着筷子，不吃，只笑盈盈说：“今日，怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”
朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停，过了一会，才将那半个饺子吃完。
“怀恩同你说什么了？”朱祐樘薄唇紧紧抿着，问张羡龄道。
“他想辞官归乡。”
朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放，“啪”的一响。
寂静的冬夜，这些许响被无限放大，站在帘外的梅香与秋菊都是浑一激灵。
张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他，委屈的唤了一：“樘哥哥。”
朱祐樘不应。
她叹了口气，将那双乌木镶金筷子拿起来，递给朱祐樘：“他在宫呆了大半辈子，如今只有一愿，就是到故乡看一看。”
那一双乌木镶金筷子悬在半空中，过了一会，朱祐樘才重新接过。
他夹起一个鲜肉饺子，安安静静吃。
昨日，怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌，将他赶出宫去。办完了这件大事，朱祐樘想封赏他，怀恩却只求一件事——归乡。
他愕然道：“为什么？”
怀恩脸上挂着疲惫的笑：“人老了，总是想家看看的。”
日色照在他苍老的脸上，像一截枯树皮。从小候起，朱祐樘记忆的怀恩就是一个老人。可这候他忽然发现，怀恩越发显得老态了。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。西苑淘气的小皇子成了年轻的帝王，怀恩也成了行将就木的老朽。
朱祐樘急急说：“如今朕一步一步执掌了朝政，大伴为何走？若有不舒坦，朕给你请太医。便真有个万一，朕也会为大伴养老送终。你若想家，朕把你的亲人接到京城来，陪你过年如何？”
“万岁爷，臣是真的想家。”怀恩重复道，“请万岁爷恩准。”
朱祐樘瞪着怀恩，良久良久，才说：“朕不允。”
他生气。
好似所有人不乐意待在这红墙之内，朱祐樘心想，娘亲是这样，怀恩也是这样。
一个一个，全都离去了。可是他呢？他没得选，从生下来开始，就没见过红墙之外的。
朱祐樘不愿怀恩离开，他情知怀恩这一去，定然再无归期。
北风呼啸，将坤宁宫的窗户吹得呼啦作响。
“樘哥哥。”张羡龄望着他，音有些哀伤，“人生如逆旅，我亦是行人。能长长久久的同行一段路，已是好了。”
“那你呢？”
“什么？”
朱祐樘怔怔的望着她：“笑笑，你我又能同行多久呢？”
这个候，张羡龄知道，她应当说些安慰的话，譬如“我一生一世都愿在宫陪着你”之类的。可不知怎么，张羡龄就是说不出口。
沉默片刻，张羡龄站起来，快步走到他边，用胳膊轻柔拥住他，什么也没有说。
最，朱祐樘还是允了怀恩的告老还乡之请。
怀恩走了，张羡龄琢磨着给他送一样礼物，作为他家的贺礼。
她问周姑姑：“若是我想送一份礼给怀恩，什么样的东西比较合适？”
周姑姑诧异的看她一，说：“砚台？书扇？字画？似乎都是送这种东西。”
一旁侍立的秋菊插嘴道：“是我，收到一个装满了银子的荷包才开心呢！”
“秋菊！”梅香喊她。
“好啦好啦，怀恩应该不是爱银子的人。”张羡龄笑起来，“我再想想。”
***
怀恩出宫那日，是个阴，漫都是重重叠叠的云。
宫门前，张羡龄去送行，跟着的梅香秋菊一人提了一个大食盒，神情有些无奈。
张羡龄对怀恩说：“大伴这候家，应该能赶着家过年。我想了又想，当真想不出送大伴什么。这是一些可以放着的宫样点心和糖果，既可以在路上吃，也可以去分发给孩子们。”
她有些不好意思：“还望大伴不嫌弃。”
“哪会？多谢娘娘惦记着。”
怀恩揭开食盒，拿出一粒奶糖，放在口，奶味浓浓，又香又甜。
他含着糖，说：“臣离开之，还望娘娘好好照顾万岁爷。他呀，生气了也不吵不闹，只是板着脸，抿着唇。小候就这样，但不难哄，吃一粒糖就眉开笑的……”
怀恩絮絮叨叨，说了好些朱祐樘的喜好习惯。
末了，他又对张羡龄说：“宫的日子难过，娘娘也保重自。若有不开心的，吃些好吃的，睡上一觉，第二起来，又是新的一日。”
“我记住了。”
到了该走的候，怀恩望一望长长的红墙，没有瞧见朱祐樘的影。
张羡龄顺着他的目光看，连忙解释道：“一定是前朝有麻烦事，将万岁爷给绊住了。”
怀恩点点头，道一“珍重”，转欲上马车，离开紫禁城。
张羡龄急得把心提到了嗓子上，见怀恩走，连忙喊住他：“大伴你等一等，先别走，等我来再走。”
“一定等我来再走。”
她让梅香留下看着，自则提起裙袂，小跑起来，直奔乾清宫的方向。
乾清宫东暖阁，光线暗淡，没点灯，也没开窗。
朱祐樘静静坐着，握朱笔，看着题，却久久没有落笔。
殿安静，幽幽的，半点响也没有。高几上的水仙花开了，极淡极淡的香气。
外间响起近侍李广的音，十分惊讶：“娘娘这是怎么了？”
朱祐樘望向音来处，只见笑笑跑进来，一张脸涨得通红，不住的喘气，钗发乱糟糟的。
“你怎么不去送怀恩呀？”
朱祐樘站起来，嘴唇翕动着，却说不出一句话来。
张羡龄一把拉住他的腕，带着他往外走：“你明知以说不定就见不着了，还不去送！这个候不好好告别，等着以想起来悔吗？”
朱祐樘任由张羡龄拉着，行到外间之，忽然挣脱她的，转往走。
红墙尽头，怀恩立在宫道旁，翘首以待。
一个小内侍看了看色，已经不早了。他上前，为难道：“启禀内相，这候再不动，怕是就连夜赶路了。”
梅香眉头蹙起，呵斥道：“方才娘娘说的话，你当耳旁风吗？”
小内侍吓着了：“可是……可是”
“没事。”怀恩望着空荡荡的宫道，轻说：“晚了就晚了，也没什么。”
他其实也拿不准，皇娘娘到底能不能劝动万岁爷，可即使这样，他还是愿意等着。
千寒云，北风吹雁，悠长悠长的宫道上，终于出现了帝的影。
怀恩苍老的脸上，渐渐有了笑意。
离得不远，朱祐樘站定了，他中拿着一管青笛，颜色都些老旧了。
怀恩认得那笛子，是久久以前，他怕朱祐樘在西苑无聊，送给他的礼物。
朱祐樘静了一会，等气息稳了，才将青笛横过来。
呼啸北风，忽然多了数风笛。
笛悠悠，如泣如诉，那些说不出口的话，都藏在笛之中了。
一曲终了，笛散尽，朱祐樘放下青笛，神情有些怅惘。
“大伴，这些年，多谢你护着我。”
怀恩摇摇头，说话的音有些哽咽：“臣也没做什么。”
他抬头望着朱祐樘，目光慈祥，像年迈的爷爷在看他年轻的孙：“万岁爷一定好好珍重自。臣……去了。”
朱祐樘点点头，说不出话来，只是又吹起了青笛。
笛，马车缓缓出了宫门，再也瞧不见了。
