武人重义，侠者重名。
近百年来，天下侠名之大者，莫过于“剑圣”裴玉春和他一手创立的神剑山庄。而十七年前，一场大火将神剑山庄烧成焦炭，裴氏满门一夜惨死，只剩三位后人失落江湖，至今仍是个未解之谜。
十七年后，神剑山庄的侠名已经没落，鲜少有人再提起。没有了“剑圣”的江湖，杀伐纷乱从未停歇，却终究没有什么大的波澜。
时光不等人，已是十七年后的除夕日。傍晚时分，江南嘉兴城突然落下几分薄雪，一座阔绰的武庄门口高挂两个红灯笼，门口匾额上漆着劲力非凡“铁虎帮”三个大字，十分威武霸气。
吃过年夜饭，铁虎帮帮主冯末都照例回房练功，将一柄名为“饮马”的祖传宝刀舞得风生水起。突然间“嗖”的一声闷响，一柄飞刀破窗而入，楔入门柱三寸之深。刀下压一张纸，上书八个大字：
“今夜子时，取你性命！”
纸上没有落款，然而冯末都在短暂的惊愕后，很快推断出这张纸的来历——千丈崖！
子时杀人，是千丈崖不成文的规矩。
千丈崖是个极为隐匿的杀手组织，位居武林三大魔教之首，多年来专做杀人生意。偌大一个江湖，没有人知道千丈崖位于何处，也没有人见过其中的杀手，甚至买凶者和这魔教到底如何达成交易，也鲜有人知。
但千丈崖杀人，从未失手过。
冯末都行走江湖多年，自问连口角都很少与人发生，更别提什么血海深仇。可是现在……到底是谁要杀他呢？
他百思不得其解。
眼下追究这些显然已经没有意义！冯末都赶紧把帮中的庞管家叫到书房，二人密谋后达成一致：敌在暗我在明，逃跑只怕落入陷阱，精心谋划或许还能求得一线生机。
是夜，整个嘉兴城烟花乱炸，迎接新年的气氛喜庆至极。铁虎帮却从里到外一片阴寒，没有半分烛火。黑暗中，帮中数十名弟子布下天罗地网，冯末都则躲进了帮中密室，仍然战战兢兢。
“梆，梆，梆！”
子时的更鼓声响起，远远传送到冯末都耳中，好像最后的丧音。更声散去，密室之中骤然聚起一股幽寒，让他忍不住浑身战栗。
“你来了，对不对？”
没有人回答。黑暗中，随着利剑出鞘的声音传出，一抹幽幽蓝光在落入冯末都眼帘。
“刷”的一声，幽蓝的光亮消失不见，冯末都倒地而亡。
新春的烟花满城绽放，将沉寂的夜空点亮。绚丽的烟火下，一个黑影从铁虎帮闪了出来，在高处顿了一会儿后往西飞去。此去二百里，贵州西南一片深山中，是千丈崖的巢穴所在。
千丈崖下，万寿宫中，宫主司徒骏戴着雕花面具，隔着铁片射出来的眼神一如铁器般冰冷，没有一丝温度。大殿正中站着一个人，一袭黑衣，眉眼冷峻。他叫龙一，是千丈崖的头号杀手，冯末都是死在他剑下的第九个人。
“得手了？”司徒骏幽幽发问。
龙一点了点头，本就冰冷的脸色更加阴寒。
“怎么，心里有火？”
“龙一不敢！”
“不敢？”司徒骏冷笑起来，“黑鹰使传来消息，你动手前还给冯末都留了字条。怎么，是觉得以他的武功，不配死在你的剑下？”
龙一跪下一膝，低头道：“龙一不敢！”
“谅你也不敢！”司徒骏不屑地笑了笑，并不叫他起身，“不过话说回来，冯末都不过是个武林二流之辈，本不需要你这位头号杀手出马！本座非要派你前去，你可知道原因？”
龙一道：“黑鹰使传话，要我杀了冯末都后将饮马刀斩断。想来师尊有所筹谋，目标不是冯末都，而是那把刀！”
司徒骏冷冷一笑：“不怕告诉你实话，要买冯末都性命的，不是别人，正是本座。”
龙一毫不讶异，听他继续道：“想我司徒骏蛰伏深山二十多年，韬光养晦，为的就是有一番图谋。只怪这姓冯的倒霉，名满江湖的饮马刀偏偏在他手上，正好拿来给本座下手。”
“如今饮马刀已断，师尊下一步有何打算？”
“我已传话黑鹰，让他将冯末都的死讯散播出去，现在铁虎帮的名帖已寄往三江五湖各大门派。正月十九，各派会齐聚铁虎帮吊唁，到时候你再入铁虎帮，将孤鸿剑送出去！”
听到最后一句，龙一将手中宽剑紧握了一下，这一动作落在司徒骏眼里。
“怎么，你有意见？”
“龙一不敢，只是……”
“有话直说！”
龙一顿了顿，道：“我若骤然现身，杀人凶手的身份必定掩盖不住，到时候矛头直指千丈崖，师尊也不惧吗？”
司徒骏听罢，竟是哈哈大笑，好半天才道：“如今的江湖，早已不是‘剑圣’在世时的那个江湖了。武林人才凋敝，只你一人便可所向披靡，又有何惧？”
龙一闻言，心中并无半点波澜。
“不过你倒提醒了本座，杀人凶手去而复返，实在是不合情理，只怕叫人猜出我千丈崖有所图谋。需得找个由头，让你名正言顺出现在铁虎帮才是。”
司徒骏将一双深邃的眼睛落在龙一身上，突然问：“你的千丈令呢？”
龙一一怔，已知司徒骏的想法。
千丈令是千丈崖的通行令牌，门下杀手人手一块，背面刻着各自的名字。这块令牌象征着每一名杀手的身份，令在人在，令失人亡。
“我会把千丈令交给黑鹰使，师尊放心！”
司徒骏点了点头：“今日已是十六，你不必耽搁，即刻启程吧！”
龙一答应退下，一路快马加鞭，正月十九中午准时到了嘉兴城外。入城一路往北，铁虎帮内已是哀乐高奏，武林人士进进出出络绎不绝。铁虎帮门外，金漆的匾额下挂着白布，显得十分不协调。
龙一面无表情，以极快的身形翻入后院，闪进了角落里一个不起眼的房间。
“你可算是来了。”房中一个声音响起。
“既然有约，自当前来。”龙一冷道。
那人笑道：“甚好！当年的龙一现已长成，位居千丈崖头号杀手，我还只道十多年未见，如今你该不屑与我里应外合呢！”
说话间，一个中等身材的人影从里间走出，不是别人，却是铁虎帮的庞管家。
龙一眉头一皱，道：“确实不屑！只是师尊有命，让我将一样东西交到黑鹰使手中，不得不遵。”
庞管家皱眉：“什么东西？”
龙一并不答话，极快的身手掷出一物。庞管家眨了一下眼睛，眼前的人便已消失不见。房中红木桌上，赫然留下一块通体漆黑的梭形令牌，反面朝上，两个大字十分显眼——龙一！
“咚咚咚！”
房门敲响，一名仆役在门外道：“庞管家，武当掌门朱清和‘淮南柳’柳大侠到了，刘管事请您赶紧过去。”
“谁，朱清？”庞管家不可置信地喊了一声。
“是朱清！”
“知道了，就去！”
听到这个名字，庞管家心中顿时乱作一锅粥，计较开来：“武当派多年不问江湖事，今日却为铁虎帮大开山门，实在稀奇！这朱清乃是当世高手，虽说龙一武功现已胜过他，可有他在，事情总归难办了许多……”
庞管家当下不敢拖延，一径到前院来。朱清和柳川音已在管事的带领下来到灵堂，为冯末都上香。
灵堂之下，跪着一个中年妇人、一个秀气少年。妇人声嘶力竭喊道：“夫君，夫君，你死得好惨啊！”
那少年也是嚎啕不止：“爹啊，爹啊，你死得好惨啊！”
二人肝肠寸断，叫人听得心里悲痛。
这时，庞管家急匆匆走了过来，拱手作揖、满脸惊慌：“朱道长、柳大侠大驾光临，庞某有失远迎，真是罪过罪过！”
“庞管家言重了！”说话的是个精神矍铄、花白头发的老者，一身灰色的道袍甚是得体清爽。
此人便是名满江湖的武当掌门朱清，名列高手殿第三位。
“冯帮主高义侠士，如今死得冤枉，我等武林同道自当前来，为他讨个公道。”朱清身旁，一个四十来岁的儒雅侠客淡然开口。
此人手持长剑、一身白衣，腰间别着一管玉笛，甚是俊逸洒脱。这便是江浙一带颇有侠名的“淮南柳”柳川音，名列高手殿第十二位。
庞管家对二人又作了个揖，恭敬道：“二位大侠亲自前来，当真使我铁虎帮蓬荜生辉，我家帮主地下有知，也必定十分欢喜。”
说着，招呼二人到偏厅落座。
朱清点了点头，脚下的步子却不动，突然指着灵堂正中大哭的妇人和少年，让庞管家心里“咯噔”一下。
“若老道记得不错，铁虎帮冯夫人早已身故，而冯帮主独子两年前又突遭意外去世，这二人是……”
“这……”庞管家脸色讪讪的，解释道，“帮主遭逢横祸，可这冯家连个后人都没留下，他在黄泉路上听不到儿孙哭送，岂不寂寞？老汉别的做不了，只能请来这母子二人，为帮主哭一哭，让他走得安心。”
三言两语，听得朱、柳二人面面相觑。（未完待续）
