薛恕回了西?厂之后, 便叫人寻了红绳来。
他从未打过络子，自然不懂。但又不想问旁人，便寻了几个络子拆开细致研究, 试着自己编。编坏了数条红绳之后, 方才成功了一条。
他并未编织太过复杂的花样, 两条细细红绳交织编成略粗的绳链, 绳结处特意做成了活结, 方便取戴。
鲜艳的红绳中央, 缀着一枚大小正好?的通透的碧玉吉祥扣。
薛恕坐在?灯下，略有些粗糙的指腹用力摩挲过吉祥扣表面，却没?有留下任何痕迹。
不像殿下的皮肤，只是稍微用了些力，便会留下微微的红色指痕，点?缀在?细瓷一般白腻的肌肤上，像欲.色流淌而过。
把玩了好?一会儿, 薛恕才寻出个织锦小袋将吉祥扣收了起?来。
今晚火气太盛, 他并未去浴房，而是自井中打了冰凉的井水, 从头浇下。
凉水暂时?压下了滚.烫情思，却浇不灭心口烧着的火。
等?熄了灯躺上床时?，薛恕摸到藏在?胸口处的锦绣小袋, 再摸摸颈间?玉戒，连冰凉的水汽也蒸腾起?热意。
一夜辗转，直到后半夜才睡下。
只是梦里依旧不得安生。
殷承玉面朝下趴伏在?贵妃榻上，整个人安静得过分，紫袍贴着身体曲线垂落，满室春色流淌。
薛恕侧身坐在?他身后, 织金绣银的衣摆与他的重叠一处，几乎分不出你我。
屋子里灯火跳动，将两人的影拉得极长。
沉默在?灯火阴影中流淌。
似只过了几息，又似过了许久，薛恕终于?动了，自一旁的冰鉴里，扯出一枚白玉小印来。
那小印只有拇指长短粗细，一端被红绳系着，因为刚从冰鉴了拿出来，遇了热，表面凝出细小的水珠。
薛恕抬手，拎着红绳，将小印悬在?殷承玉颈后。
小印末端沾了红泥，轻轻落下，便在?瓷白的肌肤上落下红印。印泥遇水模糊化开，但依稀可辨认出，那是小篆体的“薛恕”二字。
冰凉的玉石陡然接触皮肤，叫安静的人打了个颤。
殷承玉回过头来，漂亮的凤目里充斥怒意：“薛恕，你莫要太过分！”
薛恕却是笑吟吟的，只是笑意并不达眼?底，透着一股咬牙切齿的意味：“殿下连谢蕴川的生辰都记得，还特特让人赐了亲笔丹青，却偏偏不记得咱家的生辰，咱家甚为伤怀，只好?自己来讨。”
说话间?，白玉小印在?红绳的牵引下，顺着微微凹陷的背脊滚过，留下一串暧/昧不清的红色。
……
薛恕醒来时?，整个人热汗涔涔。
如今已进了七月里，天气正热着，屋中四角摆放的冰鉴已经化尽，暑气却正盛着。
蒸腾的热意灼得人口干舌燥。
薛恕坐在?榻上好?半晌，才从自梦里回过神来。
梦境中的一切都太过真实。
殿下的每一个反应牵动着他的心神与欲.望。但同时?每一句话，也都如同尖刀，不见血地插在?他心口。
以至于?醒来后，那种那种无所?适从的焦躁和嫉妒仍然在?心口翻涌，不得平息。
薛恕有些急切地将贴身收着的织锦小袋拿出来，感受到袋中吉祥扣的存在?后，翻腾不休的情绪方才逐渐平息下来。
他缓缓吁出一口气，还好?只是个梦。
他既不会如此对待殿下，殿下也不会如此待他。
殿下收了他的吉祥扣，也亲口允诺他，会为他准备生辰礼。
都与梦中不同。
薛恕收敛了情绪，将织锦小袋收好?，又去冲了个冷水澡，方才更衣。出门前又将织锦小袋揣在?怀里，想着天色稍晚时?，可以去慈庆宫，将吉祥扣还给殿下。
想到殿下贴身戴着自己送的物件，薛恕心头就一片滚烫。
出了西?厂，薛恕便往御马监去巡视。半路上却遇着了东厂厂督高远。
高远穿一身秋香色飞鱼服，腰间?挂着银鱼袋，掌心里把玩着两颗油润光泽的核桃，面上看着和善，但语气却是夹枪带棒：“西?厂近日无事，薛监官这一早儿是要去哪儿呢？”
自从隆丰帝重新起?用西?厂，在?东厂和锦衣卫脸上重重打了一巴掌后，高远就单方面和薛恕结了死仇。
先前隆丰帝为了敲打他们?，一再重用薛恕，高远被高贤几番警告，才勉强忍耐下来。
如今隆丰帝不在?，高贤又持了皇帝手令回京，高远就多少有些忍耐不住了。
一个走了狗屎运的黄毛小子罢了，再有本事，还能翻了天去？
高远出入诏狱，见多了自诩有能耐、一开始嚣张猖狂，后来却连狗都不如的年?轻人，再看薛恕，眼?中就带了轻蔑。
他装模作样地叹了一口气：“薛监官若是闲着无事，不如来给东厂帮帮忙，如今这京中疙瘩瘟传开，陛下不知打国库拨了多少银两赈灾。可这些平头百姓半点?不知感恩，竟在?坊间?传谣诋毁陛下，其心实在?可诛。高掌印为陛下分忧，特意命咱家将这些造谣的书生百姓都抓起?来审问，说不得就有乱臣贼子混在?其中煽风点?火，挑起?是非。”
薛恕闻言皱眉，冷眼?瞧着高远，并未有半分退让：“如今疙瘩瘟横行本就人心惶惶，高督主再来因言获罪这一套，小心激起?民愤。届时?弄巧成拙，可别怪咱家没?有提醒你。”
高远嗤之以鼻：“薛监官可别扣大帽子吓唬咱家，咱家吃过的盐可比你吃过的米粒还要多。你这般寻理由推脱，别是连进诏狱都没?胆吧？”
薛恕并不受他的激将法，思索一瞬后，却是道：“既然高督主盛邀，咱家便随你走一趟。”
见他受了激将法，答应了去诏狱，高远阴冷撇了唇，当先走在?了前头。
今日这一出，可是他特意为薛恕准备的，保管叫他里子面子都丢干净了，日后再没?脸在?人前趾高气昂。
两人出了宫，往诏狱去。
诏狱隶属北镇抚司，原是锦衣卫辖下。但锦衣卫指挥使龚鸿飞历来是个墙头草，在?隆丰帝面前也总被高贤压一头。是以锦衣卫也在?东厂面前被压一头。
诏狱几乎都是东厂的人。
如今高远抓来的书生们?，便都关在?诏狱之中。
薛恕随高远进了诏狱大门，就听后头厚重大门沉沉关上，身穿褐衣的番役们?按着刀，森冷目光望向他，极带压迫感。
薛恕扫过一眼?，便知晓今日的偶遇，恐怕是高远蓄意为之。
但他从不畏惧挑衅，今日顺着高远的意思，不过是想着殿下必然关心此事，才借机来探探情况。
他面色不变，随着高远深入监牢。
通往监牢的走廊狭长阴暗，时?不时?还能听到犯人的惨叫和哀嚎声传出。两侧墙壁上灯火跃动，愈发带出几分阴森可怖。
“今日下头番役抓到了几个书生，他们?在?茶馆聚众作诗讽刺陛下。我们?的人审过一遍后，发现其中一人的祖父曾在?望京经商，名下有个戏园子。巧的是那戏园子在?孝宗时?期，曾出过一名戏子趁着唱戏之时?，刺杀孝宗皇帝的恶事……这些书生，恐怕与孝宗时?期的余孽有关。”
高远缓缓转动手中的核桃，叹息道：“可恨的是这些余孽倒有几分骨气，叫人审了两回，却无论如何都不肯认罪。咱家想着东厂的手段不成，便来试一试西?厂的。”
他说得冠冕堂皇，仿佛真有此事，薛恕却暗暗拧了眉。
孝宗时?期的余孽，不过是一个幌子罢了。
天下谁人不知孝宗残暴不仁，逼得各地起?义?频频？所?谓余孽也不过是普通百姓被逼得活不下去了，才生出了改朝换代?的心思。
后来孝宗皇帝身亡，隆丰帝继位，采取安抚之策，百姓有了活路，才逐渐没?有了刺杀之事。
只是隆丰帝胆小畏死，虽然明面上未说，但其实至今仍然对孝宗时?期的余孽多有忌惮。
高远等?人正是拿捏了隆丰帝的心思，才想借着这个机会，抓一批人屈打成招，好?去隆丰帝面前邀功。
这些书生不过正好?撞在?了当口上。
不仅要被屈打成招，恐怕还要被拿来做筏子，给他一个下马威。
薛恕眼?中浸了寒意，瞧着高远命人将个不成人形的书生拖了上来，一同带上来的，还有数个伤势略轻的书生，此时?都像牲畜一样关在?笼子里。
这些书生倒也是硬骨头，并未被酷刑打断了脊梁，见着高远，纷纷恨声骂起?来。
高远阴沉了面色，命人堵了嘴。一个个都绑在?了审讯架上。
“咱家倒是要看看你们?骨头能硬到几时?！”
话落，便叫人行刑。
有番役推来一架刑具，将那个可能是“孝宗时?余孽”的书生绑了上去。
高远笑眯眯地为薛恕介绍：“这叫弹琵琶，就是再硬的骨头，到了这上头，被弹上一曲儿，也得软下来。”
说话间?，就听那已经奄奄一息的书生发出不似人的嚎叫声。
他被迫抬起?的扭曲面孔上没?了眼?睛，只剩下两个血窟窿，正血淋淋地朝向薛恕。
刑讯的差役问他：“你可认罪？”
那书生已经说不出话来，张大的嘴里流出混了血的涎水，却仍然小幅度摇头。
高远打量着薛恕的神色，见他皱着眉，便以为他是露了怯。笑眯眯地又推了一把，啧啧道：“倒是能抗，咱家手底下的人不中用，不如薛监官替咱家审一审？”
薛恕侧脸，沉沉看他一眼?，皮笑肉不笑道：“那就……恭敬不如从命。”
他走上前去，在?经过刑讯的番役身边时?，抽出他腰间?佩刀。
高远正要询问何意，就见他手起?刀落，一刀斩下了书生的头颅。
飞溅的鲜血喷了高远满身满脸，他愕然看着薛恕，气急败坏：“薛恕！你大胆！”
薛恕将刀扔在?地上，拿过一旁的布巾慢条斯理地擦拭手上血渍：“不是高督主请咱家帮忙审讯？”
他勾唇笑了笑，眼?底戾气横生：“咱家这个人行事和高督主不同。别有异心之人，一律杀了就是。杀干净了，主子们?安心，咱们?也省心。何必在?这里白费功夫？”
高远颤着手指着他，说不出来话来。
他今日不过想借机给薛恕一个下马威，杀杀他的锐气。却不想薛恕比他预料中更为猖狂。
虽然他并未用刑，可看过来的那双眼?睛，却比经年?的掌刑官还要瘆人。
见高远面白如纸，薛恕嗤了一声，将那染了血的布巾扔在?他脚边，道：“高督主今日的招待，咱家记住了。今日还有事，便先走一步。”
话落，他擦着高远的肩膀走出去。
原本在?旁戒备的东厂番役按着刀，见状纷纷朝两边退去，竟无人敢拦。
